LUCIEN VIEVILLE.

I SEGRETI DEI TEMPLARI.

Introduzione DI BERNARD MICHAL.

Un favoloso tesoro scomparso, un ordine religioso violentemente accusato di
eresia e di speculazione finanziaria: questo il quadro in cui, il 13 ottobre
1307, il re di Francia, Filippo il Bello, lancia contro l'Ordine dei Templari
un'operazione poliziesca senza precedenti nella storia. Come si spiega questa
brutale decisione di distruggere gli antichi e valorosi eroi delle Crociate?
Quali sono le esatte motivazioni del re e dei suoi abili consiglieri? Di
essere diventati uno Stato nello Stato? Di essere più ricchi dello stesso
sovrano? Di essere in grado di prestare denaro alla corona, grazie ai tesori
da essi instancabilmente accumulati? Oppure di essere degli eretici da mandare
al rogo? In questo senso andranno le accuse di depravazione e di sacrilegio
sostenute contro i membri dell'Ordine, alcuni dei quali ne faranno aperta
confessione. Molto discutibile tuttavia è il valore di queste confessioni,
strappate con la tortura. Ma chi erano in realtà i poveri cavalieri del
Cristo, che dalle umili origini in Terra Santa, all'epoca della Prima
Crociata, conobbero poi la gloria e la fortuna prima di perire sul rogo? La
storia dell'Ordine dei Templari si svolge nel mezzo di due secoli,
caratterizzati da continue battaglie.
Dall'esecuzione del suo ultimo grande maestro, de Mola, l'Ordine ha continuato
a esistere clandestinamente? Che ne è stato del tesoro dei Templari? E' mai
esistito realmente questo tesoro?

I SEGRETI DEI TEMPLARI.
Verso la metà del nostro secolo, le strane rivelazioni di un vecchio ostinato
giardiniere, più appassionato agli antichi monumenti che alle piante e forse
non insensibile al fascino dell'oro e delle ricchezze, fa improvvisamente
tornare alla ribalta della cronaca l'Ordine dei Templari, scomparso sei secoli
e mezzo prima in un clima di violenza. Allora anche il grosso pubblico prende
interesse alla straordinaria storia dei monaci-soldati, uscita dall'oblio del
tempo, dai libri magici e dalla leggenda; allora viene riscoperto
l'incredibile contrasto tra il voto di povertà e le immense ricchezze
accumulate da un Ordine diventato ai suoi tempi uno dei più grandi proprietari
fondiari del mondo e il cui patrimonio era tale da permettergli di prestare
denaro ai maggiori Stati e di controllare lo stesso tesoro della Corona di
Francia. Allora torna alla luce il violento destino che ha portato alla
distruzione dell'Ordine e alla dispersione dei suoi membri, perseguitati,
condannati, uccisi o imprigionati.
Quando Roger Lhomoy, il giardiniere, afferma che scavando nei sotterranei
della rocca di Gisors ha scoperto una cappella sotterranea, una specie di
cripta segreta, contenente diciannove sarcofagi di pietra e trenta enormi
scrigni di: metallo prezioso, forse non sa di riproporre un enigma che, nel
corso degli anni, ha più volte attirato l'attenzione degli studiosi, e che li
ha lasciati sempre delusi o addirittura scettici.
Nei trenta scrigni è forse rinchiuso il tesoro dei Templari, quel tesoro che
ha acceso tante fantasie e tante cupidigie e che sarebbe stato portato via
dalla loro torre di Parigi proprio alla vigilia del colpo di mano deciso da
Filippo il Bello contro i membri dell'Ordine? In generale gli storici non lo
credono. Essi sono infatti convinti che i Templari, per i quali gli
avvenimenti del 13 ottobre 1307 dovettero essere come un fulmine a ciel
sereno, non pensarono mai a nascondere il loro tesoro, ammesso che ne avessero
uno, per sottrarlo agli uomini del re.
Tuttavia l'enigma rimane. Si potrebbe infatti pensare che, dopo la scoperta di
Roger Lhomoy sarebbe stato facile risolverlo, portando alla luce, grazie alle
sue indicazioni, i famosi scrigni. Ma non è così. Quando Roger Lhomoy ebbe
fatto le sue rivelazioni, accadde un fatto così sorprendente che ancora non si
è riusciti a spiegarne le ragioni. I proprietari della vecchia rocca infatti,
gli proibirono di continuare gli scavi, lo licenziarono dal suo incarico di
giardiniere-custode e fecero chiudere le gallerie ed i pozzi che egli aveva
scavato, dopo il fallito tentativo di raggiungere la cripta effettuato da due
uomini che dichiararono di non averla potuta raggiungere a causa
dell'imminente pericolo di crolli. Eppure Roger Lhomoy, a suo dire, aveva
corso questo pericolo ogni notte, per parecchi anni, senza che gli succedesse
niente.
Qualcosa gli successe invece dopo, e potrebbe essere una prova indiretta delle
sue spedizioni notturne: dopo la sua sconfitta la moglie lo abbandonò. Finchè
c'era stata la prospettiva di trovare un tesoro la signora Lhomoy aveva
sopportato di essere così trascurata, ma persa anche questa speranza non aveva
trovato altra soluzione che andarsene coi propri figli, abbandonando il marito
e i suoi fantastici ma inutili progetti.
La decisione, presa così precipitosamente, rimase dunque quella di non
proseguire le ricerche e di non verificare le affermazioni di Roger Lhomoy.
Perchè? Ne riparleremo. Gisors intanto conserva il suo segreto, che forse
sarebbe stato facile da svelare e che forse avrebbe anche procurato notevoli
utili. Anche ammesso infatti che gli scrigni, dando per scontata la loro
esistenza, non contenessero l'oro del Tempio, avrebbero potuto tuttavia
racchiudere altre ricchezze, non foss'altro che le testimonianze o i documenti
utili a fare luce su qualche aspetto di quell'oscura età che fu il Medio Evo.
Ma il tesoro non è il solo mistero nell'Ordine del Tempio. Tutto, a partire
dalla sua nascita fino al suo apogeo, e poi dall'apogeo fino alla caduta, pone
strani e inquietanti problemi. Singolari tendenze politiche e deviazioni di
tipo eretico, come gli interessi materiali, non possono che destar meraviglia
in un'istituzione creata per scopi umanitari e per diffondere la fede
cristiana.
Ancora controverse sono le ragioni che spinsero Filippo IV a chiedere, e a
ottenere, da papa Clemente V l'abolizione dell'Ordine, il suo annientamento.
Il Costante bisogno di denaro non sembra sia stato il motivo fondamentale,
anche se il re e il suo successore, si affrettarono a sottrarre i beni del
Tempio anche agli Ospedalieri, ai quali li avevano devoluti, ed anche la
maggior parte delle loro rendite.
Per un re centralizzatore, che voleva rendere il suo regno assolutamente
indipendente dal punto di vista economico e autonomo rispetto alle pretese
della Santa Sede e della Chiesa, è molto verosimile l'ipotesi che abbia voluto
abbattere un ordine la cui potenza militare, la cui influenza finanziaria e il
favoloso capitale fondiario destava in lui legittime preoccupazioni. Si può
persino pensare che, se Filippo fosse vissuto qualche anno in più, avrebbe
tentato di liquidare anche l'orine degli ospedalieri, che suscitava in lui gli
stessi sentimenti.
Ma per spiegare il suo accanimento nei confronti  di tali ordini, bisogna
tener conto anche del profondo senso religioso del re di Francia e del dolore
con cui si era arreso alle accuse, più o meno fondate, di sacrilegio mosse
contro i Templari.
Ciò anche se le confessioni, estorte con la tortura, si devono considerare per
lo meno confutabili, se non addirittura senza valore, tanto che molti monaci
in seguito le ritrattarono, mettendo in gioco la loro vita.
I recidivi erano giudicati dal braccio secolare e condannati al rogo, secondo
gli usi del tempo. Filippo aveva infatti buoni motivi per giudicare valide
quelle confessioni e pensare, come difensore della vera fede, di continuare a
colpire inesorabilmente non solo i membri, ma il cuore stesso
dell'organizzazione.
Tutta la storia dell'Ordine, dai suoi umili e edificanti esordi ai suoi
momenti di gloria, agli errori e alla tragica conclusione, è racchiusa in
quasi due secoli: dalla costituzione, nel 1181, dei Poveri Cavalieri del
Cristo, alla morte sul rogo di Jacques de Molay, il 18 marzo 1314.
L'Ordine era nato nel corso della prima Crociata in Terra Santa, promossa in
seguito all'appello lanciato da papa Urbano II, già monaco di Cluny, al
concilio di Clermont, con cui invitava tutta la cristianità a liberare dagli
infedeli i luoghi in cui era vissuto e morto Gesù Cristo.
Il Pontefice aveva lanciato un vero e proprio grido d'allarme. Egli temeva
l'invasione dell'Europa: Gli Arabi hanno attaccato e massacrato i cristiani
d'Oriente e sono giunti fino al Braccio di San Giorgio (l'attuale Bosforo).
Se non vi opporrete loro immediatamente, dilagheranno ancor di più per colpire
i servitori di Dio... Non sono io, ma il Signore che vi incita, voi eroi del
Cristo, a cacciare questi vili miscredenti... Cristo comanda!... Cessino le
lotte intestine e tutti insieme combattano contro gli infedeli; i briganti si
trasformino in soldati; i mercenari si conquistino il premio eterno... Quando
verrà la primavera, i guerrieri si mettano in cammino sotto la guida del
Signore!
Un grido, che diventerà la parola d'ordine della spedizione, sale dalla folla
galvanizzata dall'appello infiammato del Papa: Dio lo vuole! La spedizione si
svolgerà sotto il segno della Sua croce. Un oratore improvvisato sarà il più
ardente propagandista della Crociata: si tratta di Pietro l'Eremita, che
percorrerà a dorso d'asino il Berry, l'Orleanese, la Champagne, la Lorena,
sollevando tra le masse un entusiasmo che oltrepasserà le Marche renane. Il
popolo supera in frenesia la nobiltà che, più ragionevolmente, prepara senza
fretta la grande avventura. Una folla eccentrica e male armata, preceduta da
una avanguardia guidata da un semplice cavaliere, Gautier, si incammina verso
l'est. L'eterogeneità è il suo aspetto caratteristico: al suo interno infatti
si confondono cristiani ferventi, fiduciosi nella celeste Provvidenza, con
cattivi soggetti, fuggiti al patibolo e dalle prigioni del re o
dell'imperatore e che avevano raccolto l'appello del Pontefice più che altro
con la speranza di fare buoni bottini. I più ingenui sono preoccupati e ad
ogni città che incontrano sul cammino chiedono: E' questa Gerusalemme?
La marcia è costellata da disgustose scene di brigantaggio. Le città di Semlin
e di Nich saranno messe a sacco e ciò provocherà una dura repressione da parte
dei Bizantini: migliaia di disgraziati saranno uccisi.
Giunti infine di fronte a Costantinopoli, confinati poi dall'imperatore
bizantino Alessio Comneno nella fortezza di Kybitos, alla frontiera greca
dell'Asia Minore, i sopravvissuti avrebbero dovuto attendere l'arrivo della
Crociata dei nobili. Ma trasgredirono gli ordini dei loro capi. Il 21 ottobre
1096, in assenza di Pietro l'Eremita che si era recato a Costantinopoli,
marciano su Nicea: assomigliano più ad una folla esuberante ed esaltata che ad
un esercito disciplinato. Per la cavalleria araba non è che un gioco crudele
bersagliarli di frecce e massacrare i fuggiaschi: è una ecatombe spaventosa
cui riescono a sfuggire solo tremila uomini su venticinquemila. Muore anche
Gautier, che non era stato in grado di impedire quella follia.
Finalmente anche i nobili si erano messi in marcia. Superato il Braccio di San
Giorgio, si trovano davanti ad una strada ricoperta di cadaveri
biancheggianti, e subito indovinano la drammatica conclusione della Crociata
dei pezzenti. Verso la fine dell'aprile 1097 raggiungono Costantinopoli.
Alessio Comneno, unico diplomatico in mezzo a tutti quei guerrieri, ottiene
che le terre riconquistate gli siano affidate sotto forma di vassallaggio.
Questo impegno provocherà in seguito tutta una serie di lotte intestine tra
gli stessi cristiani.
Poi inizia la lunga, vittoriosa marcia verso Gerusalemme, anche se le perdite
sono notevoli soprattutto ad opera dei mobilissimi cavalieri saraceni e dei
loro arcieri.
Il compito dei Crociati sarà favorito però dalle discordie e dalle rivalità
che indeboliscono il mondo musulmano. Antiochia cade il 3 giugno 1098 e
Boemondo di Taranto se ne proclama principe: è l'inizio di una vera e propria
caccia al feudo. Dopo la sanguinosa presa di Gerusalemme, il 15 luglio 1099, e
la morte di Goffredo di Buglione (18 luglio 1100), che aveva accettato solo il
titolo onorifico di difensore del Santo Sepolcro, questo processo raggiunge il
suo culmine con la creazione del regno franco di Gerusalemme, affidato al
fratello di Goffredo, Baldovino di Boulogne.
I crociati, penetrati in città, non avevano risparmiato neppure le donne. Il
massacro aveva suscitato tanto orrore nella popolazione, disposta fino a quel
momento a sottomettersi agli invasori, che aveva dato inizio ad una difesa
disperata. Goffredo, invitato a prendere il titolo di re, aveva declinato
l'offerta, rifiutandosi di portare la corona d'oro negli stessi luoghi in cui
Cristo aveva indossato quella di spine.
In diciotto anni, Baldovino I riuscirà invece a consolidare e ad accrescere
quel fragile regno. E' l'epoca in cui il suo cappellano, Foucher de Chartres
celebra il nuovo paradiso terrestre: Fino a poco tempo fa cittadini
occidentali, eccoci trasformati in abitanti dell'Oriente... Abbiamo
dimenticato il paese natio... Alcuni hanno una casa e dei domestici, come se
li avessero ereditati, altri hanno preso in moglie una Siriana, un'Armena o
una Saracena dopo averla fatta battezzare... Il colono è diventato un
indigeno... L'abitudine a vivere insieme avvicina le razze... Dio ha reso
ricchi coloro che nel loro paese erano poveri... Perché un uomo che in Oriente
è riuscito a realizzare tutti i suoi desideri dovrebbe tornare in Occidente?
Tuttavia coloro che sono riusciti ad impadronirsi di un feudo sono la
minoranza; la maggior parte dei crociati, portata a termine la conquista, sono
ritornati in patria, in Francia o nelle Fiandre. Baldovino, valente guerriero
e abile politico, è continuamente impegnato a respingere le incursioni
musulmane all'interno delle frontiere; ciò non toglie che gli innumerevoli
pellegrini, venuti da tutte le parti del mondo siano troppo spesso rapinati, e
a volte addirittura massacrati, dai briganti che compiono razzie anche nei
confronti dei coloni.
A questo stato di insicurezza cerca di porre rimedio Hugues de Payen, un
cavaliere crociato proveniente dalla Champagne, il quale, quando nel 1118 sale
al trono, con il nome di Baldovino II, il conte di Edessa Baldovino di Bourg,
cugino di Baldovino di Boulogne raccoglie attorno a sè altri otto valorosi
cavalieri.
Payen è un cristiano fervente e, con i suoi compagni, si assume il compito di
proteggere i pellegrini e di sorvegliare il Santo Sepolcro: dopo aver adottato
la regola agostiniana, essi assumono il nome di Poveri Cavalieri del Cristo.
Ben presto altri  confratelli raggiungono i monaci-soldati; tra questi,
intorno al 1120, il conte Hugues di Champagne che, fattosi crociato per un
vero e proprio colpo di testa, prima di lasciare la Francia aveva diseredato
il figlio a favore di un nipote Thibaud de Brie e aveva donato a San Bernardo
la terra di Clairvaux, perché vi costruisse un monastero.
I due erano cugini e amici intimi da molto tempo. Fu senza dubbio Hugues di
Champagne che propose a Payen di trasformare l'associazione in un vero e
proprio ordine religioso, con una sua regola particolare, e che, una volta
arrivati ad un accordo, si rivolse a Bernardo. L'abate di Clairvaux si impegnò
a redigere la regola del futuro ordine, tenendo conto naturalmente del passato
e delle abitudini dei Poveri Cavalieri, e fu lui a intercedere preso papa
Onorio affinchè riunisse un concilio che ratificasse la creazione del nuovo
ordine. Ciò avverrà nel concilio di Troyes, presieduto dal cardinale Mathieu
d'Albino, legato del papa. Payen, maestro della cavalleria, è presente con
alcuni confratelli di cui sarà il portavoce. Il concilio approva una regola di
settantadue articoli.
Ciò che ci parve buono e utile (nel testo preparato da Bernardo) lo
approvammo; abbiamo soppresso ciò che ci è parso assurdo; ha scritto il
redattore del verbale delle deliberazioni, Jehan Michel.
Secondo le regole dell'ordine, i fratelli sono tenuti ad assistere ogni giorno
alla messa o, se sono nell'impossibilità di farlo, ad una interminabile serie
di preghiere. Così: sazi del corpo di Dio e dei comandamenti del Signore, sono
tutti pronti alla battaglia e al martirio.
Il regolamento interno è severo: i pasti devono essere consumati in silenzio,
ascoltando la lettura di un testo sacro; la carne viene servita tre volte alla
settimana (i cavalieri ricevono una porzione doppia rispetto agli scudieri e
ai sergenti, che sono plebei); la quaresima dura da Ognissanti a Pasqua.
Sei articoli della regola originale, forse aggiunti poco dopo, riguardano
l'abbigliamento dei monaci soldati, la biancheria del letto e il loro aspetto.
Devono portare un abito bianco o nero e tutti il mantello bianco, simbolo di
castità, assolutamente privo di pelliccia e di altri ornamenti. Ognuno dispone
di un letto con pagliericcio, di un lenzuolo e di una coperta e deve dormire
in camicia e mutande. Nel dormitorio una luce rimane accesa tutta la notte. I
cavalieri devono portare la barba, ma i capelli devono essere completamente
rasati.
Il silenzio è la base della vita conventuale. Tuttavia, poiché questi monaci
sono soprattutto guerrieri, la regola prescrive che non si devono sottoporre
ad astinenze esagerate; inoltre è previsto che ogni cavaliere abbia tre
cavalli e uno scudiero che se ne prenda cura; costui non può essere picchiato
se presta la sua opera per carità, cioè senza remunerazione; i metalli
preziosi sono esclusi dalle armature e dai finimenti. Se l'Ordine riceverà in
dono armature d'oro o d'argento sarà necessario dipingerle.
Al membri dell'Ordine è vietata ogni forma di caccia eccetto quella... del
leone. Essi devono onorare i fratelli vecchi o ammalati.
Alla testa dell'Ordine c'è un maestro eletto, il cui potere è notevole, anche
se è tenuto a riunire il capitolo, che ha funzioni consultive, e il convento,
che ha poteri decisionali. Tutti gli devono obbedienza e sottomissione, come a
Dio stesso, e ciò è simbolizzato dalla proibizione per ognuno di possedere
scrigni chiusi a chiave, di leggere le proprie lettere, di ricevere doni senza
autorizzazione. La punizione per gli errori commessi va dalla leggera
punizione, all'espulsione dall'Ordine. E' obbligatorio denunciare le
manchevolezze dei fratelli.
Altri articoli puniscono severamente la compagnia delle donne, che è cosa
pericolosa, e che, per intervento del diavolo, ha già sviato parecchi dal
diritto sentiero del paradiso. E' proibito persino baciare la propria madre.
Molto raramente un uomo sposato può venire a far parte dell'Ordine; in ogni
caso, alla sua morte, quest'ultimo incamera la metà dei suoi beni; l'altra
metà viene requisita alla morte della vedova.
Infine, e ciò è per lo meno strano in una comunità i cui membri sono legati
dal voto di povertà, il concilio, anche se con qualche reticenza, autorizza il
nuovo Ordine a possedere e dirigere terre e servi e a ricevere le rendite dei
beni che eventualmente venissero donati a titolo di elemosina. Sarà questa una
delle cause della sua potenza e della sua estrema miseria finale.
Prima ancora di essere riconosciuto, l'Ordine aveva trovato il suo nome:
Poiché i cavalieri non avevano nè una chiesa nè una abitazione, il re
(Baldovino II) li alloggiò nel suo palazzo, vicino al tempio del Signore.
L'abate e i canonici regolari del tempio donarono loro un terreno non lontano
dal palazzo e, per questo motivo, saranno chiamati i Templari. Il tempio non
era altro che il palazzo detto di Salomone (antica e futura moschea Al Aksar).
Terminato il concilio, Hugues de Payen e i suoi compagni iniziano una vera e
propria campagna di reclutamento e una gigantesca questua. Il maestro della
cavalleria ottiene un tale successo in Inghilterra che vi fonda una provincia
dell'Ordine, mentre gli uomini probi, anche in Scozia, gli donarono i loro
tesori.
Nelle Fiandre Goffredo di Saint-Omer ottiene il dono del Rellef, un insieme di
rendite, appannaggio dell'erede al trono. In Portogallo la regina Teresa dona
al Templari il castello di Soure, alla frontiera meridionale del regno. La
donazione non è stata fatta avventatamente: in caso di invasione, i monaci
saranno i difensori del territorio.
Quando l'Ordine scomparirà, abolito da Clemente V, il re Dionigi del
Portogallo, ben lungi dal perseguitare i suoi membri, li accoglierà fondando
l'Ordine del Cristo. Ciò era questo il frutto del prestigio che il Tempio
aveva conquistato nel paese attraverso i servigi resigli.
Joyroi Bisot visita il sud-ovest, suscitandovi un incontenibile entusiasmo. A
Barcellona, Béranger III pronuncia i voti di Templare e regala all'Ordine un
castello vicino alla frontiera, il castello di Granada. In Castiglia il Tempio
assorbe l'Ordine di Monreal. Nel 1234, alla morte di Alfonso, re d'Aragona,
esso sarà indicato, nel testamento del defunto, come coerede del regno insieme
con gli Ospedalieri e coi canonici del Santo Sepolcro. Tutti e tre avranno
l'accortezza politica di non rivendicare quel prodigioso lascito. L'Aragona
sarà affidata a Béranger IV di Barcellona, membro dell'Ordine, al quale farà
considerevoli donazioni: in realtà temeva continuamente la minaccia dei Mori.
Così l'Ordine si arricchiva e, nel corso degli anni, costituiva un po'
dappertutto delle province. Ciononostante i cavalieri rispettavano le regole
di povertà, proprio mentre si costituiva quel patrimonio che farà del Tempio
una potenza finanziaria.
San Bernardo scrivendo dopo il concilio, dietro precisa richiesta dei
Templari, un elogio al nuovo esercito, aveva sottolineato questo disprezzo per
il denaro.
Dopo aver aspramente rimproverato i cavalieri laici per il loro lusso, il loro
abbigliamento e le loro ambizioni: Vi pettinate come le donne... vi fasciate i
piedi con stoffe preziose, ampie maniche nascondono le vostre mani sempre ben
curate; ... combattete battaglie inutili, spinti solo dalla cupidigia e
dall'ambizione, così scrive dei membri dell'Ordine:
Obbediscono solo al loro maestro e indossano gli abiti che vengono loro
forniti. Disprezzano il superfluo, si accontentano del necessario... La
pigrizia e l'infingardaggine non esistono. Quando non sono in servizio (cosa
che succede assai raramente) o in preghiera, aggiustano gli abiti o riparano i
finimenti... Si tagliano i capelli a zero, poiché l'Apostolo ha detto che è
disonorevole per un uomo curare la capigliatura. Non si pettinano mai e si
lavano raramente; la loro barba è disordinata ed emanano odore di polvere e di
sudore.
Bernardo esagerava nell'esaltare queste virtù? Non sembra. Infatti in origine
il Templare era precisamente questo personaggio austero, ammirevole e
ripugnante. Ma i tempi cambieranno al punto che sarà citato nei proverbi come
simbolo del cattivo soggetto; si dirà: bere e giurare come un Templare, e si
metteranno in guardia i bambini dal baciare un Templare. Il panegirico del
santo abate ha contribuito comunque ad incrementare i doni fatti all'Ordine,
che prepareranno la sua decadenza morale.
I Templari si sono assunti più il ruolo di difensori del Santo Sepolcro, dei
Luoghi Santi e dei possedimenti franchi che quello di responsabili dell'ordine
interno. D'altra parte, nella maggioranza dei casi, i briganti sono Saraceni
che operano come i moderni guerriglieri incendiando, saccheggiando, uccidendo
e ripassando ai galoppo la frontiera con il bottino.
Ma anche da parte franca si incontreranno avventurieri di questo tipo, come il
terribile Renaud de Chatillon le cui razzìe contro le carovane islamiche in
periodo di pace contribuirono a riaccendere i combattimenti. Fu catturato
durante il disastro di Hattin, vicino a Tiberiade. Il 3 luglio 1187, fu
condannato a morte e ucciso sotto gli occhi del re di Gerusalemme, anch'egli
prigioniero per ordine del grande Saladino, che gli inferse il primo colpo.
Hugues de Payen, il fondatore, muore nel 1236. Tre anni dopo, mentre era
assente da Gerusalemme il successore di Baldovino II, Foulques d'Anjou, il
nuovo maestro Robert de Craon, detto Robert il Borgognone, che si sarebbe
fatto crociato e poi monaco per dimenticare una delusione amorosa, si mette
alla testa di una spedizione con lo scopo di cacciare i Saraceni
saccheggiatori dal borgo di Tecua. Questi ultimi battono in ritirata, ma la
cupidigia sarà la causa della sconfitta dei Templari. La maggior parte pensa
ad ammucchiare il bottino; gli altri inseguono, in pochi, i fuggitivi che si
riorganizzano, contrattaccano e fanno una vera e propria strage.
Robert de Craon ha più successo come amministratore. La sua abilità nel
rinunciare ai lasciti di Alfonso di Aragona fa sì che Béranger di Barcellona,
eletto plebiscitariamente dalla popolazione aragonese, decida di donare
all'Ordine parecchie fortezze. E' l'epoca in cui anche in Francia l'Ordine
riceve molte donazioni, cosicché entro breve tempo esso potrà contare
centinaia di commende e di case. (Col termine di commenda si designa il potere
di amministrare una certa quantità di beni dell'Ordine. Il detentore di questo
potere è definito commendario. Col termine di casa si designano i monasteri o
comunque le sedi dell Ordine dipendenti dalla casa madre).
Robert de Craon ispira una tale fiducia, che ormai gli si apre davanti una
carriera di banchiere. Parecchi confratelli gli affidano i loro beni in cambio
di una rendita vitalizia. Altri, più prudentemente, si mettono sotto la
protezione del Tempio: questi donatori pronunciano una formula con la quale
gli affidano l'anima, il corpo... e i loro beni; è una specie di garanzia, dal
momento che gli eventuali approfittatori sarebbero colpiti con la scomunica.
Robert de Craon si adopera soprattutto nel consolidare e accrescere i
privilegi ottenuti a Troyes. Lo stesso anno 1139, in questo senso, è una data
fondamentale per il Tempio: il papa Innocenzo II consacra la sua autonomia con
una bolla; in essa si emancipa l'Ordine da ogni tutela ecclesiastica eccetto
quella del supremo Pontefice e al tempo stesso gli si danno privilegi e
prerogative che provocheranno profondo stupore tra i dignitari della Chiesa e
che, a lungo andare, condurranno l'Ordine tesaurizzatore alla rovina.
Confermando o rettificando la regola prescritta a Troyes, Innocenzo II,
sottratto il Tempio all'autorità del patriarca di Gerusalemme, sede della Casa
madre e dei vescovi, dichiara al suo caro figlio Robert (il Borgognone):
Esortiamo voi e i vostri uomini a combattere senza debolezze i nemici della
Croce e, in cambio, vi autorizziamo a tenere il bottino preso ai Saraceni:
nessuno avrà il diritto di rivendicarne neppure una parte.
Dopo aver precisato la procedura dell'elezione del maestro (da tutti i
fratelli insieme, o dai più saggi di loro) la bolla continua: Nessuno deve
pretendere da voi giuramenti o atti di sottomissione, nessuno può farvi pagare
decime.
Innocenzo II permette anche all'Ordine di avere propri cappellani e di
costruire cappelle e oratori privati perché è sconveniente e pericoloso per le
loro anime che i fratelli si mescolino con i peccatori e i fornicatori.
Qualche anno più tardi queste cappelle saranno causa insieme alla questione
delle decime, di aspri conflitti tra i Templari e i vescovi. Infatti le
cappelle avevano finito col non essere più riservate solo ai membri
dell'Ordine ma accoglievano numerosi fedeli di entrambi i sessi che
abbandonate le proprie parrocchie, sottraevano loro in questo modo, anche le
elemosine.
Subito dopo la pubblicazione della bolla Omne Datum, seguirà la traduzione
francese della regola latina dell'Ordine, che terrà conto delle modifiche e
dei privilegi concessi. Bisogna notare che in un punto la traduzione
contraddice formalmente il testo originale e precisamente dove raccomanda ai
membri di andare dove saprete riuniti i cavalieri scomunicati, mentre prima
era stato proibito loro di frequentarli. Gli scomunicati, cioè, potranno
essere accolti misericordiosamente al Tempio, a condizione che si pentano e in
attesa dell'assoluzione episcopale. I cavalieri-monaci faranno di tutto per
attirarli a sè.
Nella città santa, il Tempio, che ha sede all'interno e intorno al palazzo
forse costruito da Salomone, è una seconda città, con la sua magnifica chiesa,
dedicata alla Vergine, col nome di Santa Maria Laterano.
La scuderia è così grande che può ospitare più di duemila cavalli o mille e
cinquecento cammelli. Il refettorio, che i Templari chiamano il palazzo, è una
vasta sala a volta decorata. Il Tempio comprende, oltre ai dormitori e alle
cucine, un'infermeria, i servizi amministrativi e immensi sotterranei adibiti
a granaio. La Casa madre raccoglie attorno al maestro e al siniscalco circa
trecento cavalieri-monaci, con i loro scudieri e sergenti, e un incredibile
numero di operai di tutte le specializzazioni. Sulla sede dei Templari
sventola la bandiera argento e nera con la croce rossa e con la pia e umile
iscrizione: Non nobi, Domine, non nobi, sed nomini tuo gloriam. (Dà la gloria,
Signore, non a noi, ma al tuo nome).
Quando, poco dopo la seconda Crociata, un pellegrino tedesco, Jean de
Wirtzburg, visita la Casa, corrono già voci spiacevoli sui Templari. Sono
sospettati di tradimento per il loro comportamento a Damasco nei confronti del
re Corrado. Nei fatti, e lo vedremo, i Templari, come Baldovino, avevano fatto
di tutto per impedire quell'errore politico che fu l'assedio di una città
alleata; non si dovrebbe quindi parlare di tradimento a proposito di questa
alleanza tra cristiani e infedeli, quanto piuttosto di un trattato di mutua
assistenza contro un nemico comune, l'atabeg di Mossul e di Aleppo.
Nel 1143 il re Foulques di Gerusalemme muore vittima di un incidente di
caccia. Un periodo incerto segue il suo decesso, con la reggenza della regina
madre Mélisande, un'Armena (il nuovo re, Baldovino III, ha tredici anni).
I Musulmani, guidati dall'atabeg Zengi il Sanguinario, approfittano della
situazione per riconquistare Edessa e minacciare il principato di Antiochia.
Sempre in stretto contatto con il Tempio di Gerusalemme, dove suo zio Andrea,
fratello di sua madre, ma sicuramente suo coetaneo, è cavaliere, san Bernardo,
informato dei drammatici avvenimenti, e forse spinto anche dalla regina
Eleonora d'Aquitania, moglie di Luigi VII e nipote del principe di Antiochia,
si mette in contatto con Pietro l'Eremita. Quest'ultimo percorre la Francia
predicando la necessità di una nuova spedizione. Il 31 marzo 1146, a Vézelay,
Luigi VII con tutta la nobiltà si farà crociato, imitato, poco dopo, a Spire,
dall'imperatore tedesco, Corrado III. L'anno seguente, papa Eugenio III si
reca a Parigi per benedire una spedizione che non approva del tutto. Qui
assiste a un capitolo generale del Tempio, con il re di Francia. Vi
partecipano centotrenta cavalieri,  vestiti con i loro lunghi mantelli
bianchi.
E' forse in questa occasione che il Pontefice consente ai cavalieri di
ricamare sul mantello, a sinistra vicino al cuore, una croce rossa, affinché
questo segno del trionfo serva loro da scudo e faccia sì che non arretrino mai
davanti a un infedele.
Moltissimi saranno i Templari di Francia che, con il maestro di Parigi,
Everard de Barres, parteciperanno alla crociata; il loro ruolo sarà
determinante. I primi a partire sono i Tedeschi che, in terra bizantina,
cominciano ad imporre tassazioni e si dedicano al saccheggio, alienandosi in
questo modo il favore della popolazione e... dell'imperatore Manuele Comneno.
Costui, preoccupato delle possibili conseguenze del tradimento nei confronti
di un cristiano come lui, si mette in contatto con i Turchi e li informa della
situazione. Le guide greche assegnate a Corrado, ingaggiate al di là del
Bosforo, disertano, senza dubbio dietro sua istigazione, lasciando i crociati
senza rifornimenti vicino a Dorylée, in un luogo pieno di gole, dove i nemici
li fanno letteralmente a pezzi.
Si salvò solo un decimo dei settantamila cavalieri e dell'immensa folla che li
seguiva a piedi.
Luigi VII arriva a sua volta sotto le mura di Costantinopoli: Manuele cerca di
trattenerlo con mille pretesti, sforzandosi di ottenere dai capi francesi lo
stesso giuramento di vassallaggio già richiesto dal suo predecessore Alessio a
Goffredo di Buglione e ai suoi baroni. Finalmente il re di Francia supera il
Braccio di San Giorgio.
L'esercito è fiducioso, soprattutto per alcuni successi ottenuti vicino a
Laodicea. Corrado e i resti del suo esercito si uniscono a Luigi VII, ma,
giunti a Efeso, l'imperatore tedesco si congeda e raggiunge Costantinopoli.
I Francesi si dirigono poi verso la montagna esecrabile, il monte Cadmo, la
cui strada, incassata tra monti a picco e precipizi, non permette alcuna
manovra strategica ed è adatta alle imboscate. Il re manda in avanscoperta
Goffredo di Rancogne, che non rispetta gli ordini ricevuti: invece di
limitarsi a individuare il passaggio e a riferire su ciò che ha visto, egli
prosegue.
Verso l'ora nona piantò le tende sull'altro versante. Così l'esercito è diviso
in due. Mentre Rancogne bivacca e il grosso delle truppe scala penosamente la
montagna, issandosi più che arrampicandosi, il nemico (Turchi e Greci) attende
il crepuscolo, nascosto dietro le creste.
Era il tramonto e le nostre salmerie si ammucchiavano nella gola, scriverà
Odon de Deuil (Diagilo), monaco di San Dionigi e segretario di Luigi VII. I
Turchi superarono le cime, sbaragliarono la nostra fanteria che cadeva o
fuggiva come un gregge. Il clamore che si levò sembrò scuotere il cielo e le
orecchie del re... Il flagello terminò solo con il calare dell'oscurità; i
fiori della Francia erano stati falciati prima che potessero dare i frutti.
I cavalieri del Tempio, forti dell'esperienza fatta sui Pirenei, all'alba
impediranno che la disfatta si trasformi in disastro. Everard de Barres e i
suoi compagni rispondono all'appello del re e si assumono il ruolo di
retroguardia; un altro Templare, Gilbert, sostituisce Rancogne, degno di
eterno rancore, dice Odon de Deuil in un mediocre gioco di parole. Così
riorganizzati, Luigi VII e il suo esercito respingeranno i nuovi assalti del
nemico e raggiungeranno il porto di Adalia.
Odon de Deuil, riportando un altro episodio di quella terribile compagna,
scrive in lode dei soldati-monaci: Il maestro del Tempio, il signore Everard
de Barres, venerabile per la sua religiosità ed esempio di valore per tutto
l'esercito, vegliava con i suoi fratelli sui propri cavalli e bagagli e, per
quanto poteva, proteggeva coraggiosamente anche quelli degli altri. Il re, che
li amava e seguiva volentieri il loro esempio, volle che tutto l'esercito si
conformasse alle loro abitudini e che la nostra unità spirituale fosse motivo
di incoraggiamento per i più deboli... Tutti, ricchi e poveri, si impegnarono
a non fuggire dal campo e a obbedire in tutto al loro capo.
A Adalia una vera e propria rivolta dei baroni costringerà il re di Francia a
proseguire per mare la marcia di avvicinamento ad Antiochia. In mancanza di
navi in numero sufficiente, una parte dell'esercito e la folla dei pellegrini
(comprese le donne) saranno lasciati sul posto: i Bizantini, che si erano
impegnati a metterli in cammino senza indugio, non ne faranno niente. I
pellegrini, nel tentativo di raggiungere Gerusalemme, saranno catturati dai
Turchi e ridotti in schiavitù; la carestia provocherà la morte di un gran
numero di soldati.
Ad Antiochia Luigi VII chiede finanziamenti al Tempio e al suo tesoro segreto.
Everard de Barres si reca a San Giovanni d'Acri a raccogliere i fondi
necessari. A questo proposito Luigi VII, giustamente riconoscente verso i
Templari, scriverà al suo ministro Suger: Non possiamo neppure immaginare come
avremmo potuto sopravvivere in questi paesi senza il loro aiuto e la loro
assistenza. Questo aiuto non ci mancò mai e sono ogni giorno più
servizievoli... Ci hanno prestato, e hanno preso a prestito a loro nome, una
somma considerevole. Deve essere loro resa, affinché la loro Casa non sia
oggetto di calunnia o venga distrutta. Non dobbiamo fare in modo che manchino
alla parola data e noi non dobbiamo disonorarci nei loro confronti. Vi
supplichiamo dunque di rimborsare loro senza ulteriore ritardo la somma di
duemila marchi d'argento.
Poco dopo Corrado si decide a ritornare in scena; si reca ad Acri, dove lo
raggiungono Luigi VII e il re Baldovino di Gerusalemme, già notevole uomo
politico nonostante la giovane età. Insieme con Roberto il Borgognone e con il
maestro degli Ospedalieri, insieme coi signori franchi d'Oriente, essi tengono
consiglio e discutono sul primo obiettivo da raggiungere. L'intervento della
regina Eleonora, che ha preso, senza preoccuparsi di nasconderlo alla zio, il
principe di Antiochia per amante, non sistema le cose. Alla fine, nonostante
l'opposizione di Baldovino e di Roberto, si decide di sferrare l'attacco
contro Damasco; scelta insensata, amaramente deplorata dal re di Gerusalemme,
i cui predecessori avevano attuato una salutare alleanza con la grande città.
Crociati e Franchi, Templari e Ospedalieri mettono in atto l'assedio di
Damasco. La città sembra stia ormai per capitolare quando gli assalitori
cambiano improvvisamente la disposizione del loro campo e si installano
davanti alle fortificazioni più munite. Forse Baldovino e Roberto il
Borgognone sono riusciti alla fine a far prevalere i loro punti di vista; ma
il male è fatto e Damasco diffida di quegli strani alleati. La sconfitta
segnerà la fine della seconda Crociata. Nella primavera del 1149 Luigi VII si
imbarca, dopo Corrado, accompagnato da Everard de Barres. Nominato maestro
alla morte di Roberto di Borgognone, svolgerà questa funzione solo per qualche
mese. Si dimetterà, tra la costernazione di tutti, per entrare in un
monastero, dove morirà nel 1174.
L'esito sfortunato della spedizione sarà aspramente commentato da san
Bernardo, che non risparmierà le sue critiche ai responsabili.
Maledetti i nostri principi! scrive al nipote André de Montbard che, l'anno
stesso in cui il grande monaco morirà, sarà eletto maestro del Tempio. Nella
terra del Signore non hanno fatto nulla di buono; nelle loro terre, dove sono
rientrati in gran fretta, dimostrano una cattiveria inimmaginabile!
Non appena i crociati si imbarcano, l'Islam ottiene nuovi successi. L'atabeg
di Aleppo, Nur ed-Din, figlio di Zengi e uno dei più grandi capi che il mondo
musulmano abbia conosciuto in quell'epoca, smembra il principato di Antiochia,
il cui principe, Raymond de Poitiers, l'amante di Eleonora, viene ucciso.
Baldovino III, a diciotto anni, ne prende la reggenza e salva almeno la città.
Nur ed-Din si vendica a spese della contea di Edessa, di cui cattura il
signore, l'incapace Jocelin II.
Contemporaneamente un altro dramma colpisce i Franchi: il conte Raymond II di
Tripoli viene assassinato dagli Ismaeliti. Anche qui Baldovino si proclama
reggente. Per difendere i territori minacciati, il giovane re decide di
passare all'offensiva, assediando l'ultima fortezza dei Fatimiti in Palestina,
Ascalon.
Questo era l'obiettivo che non era riuscito ad imporre al consiglio tenuto a
Acri. La dinastia musulmana dei Fatimiti, i cui membri affermavano di
discendere da Fatima, figlia di Maometto, era al potere in Egitto dal 969.
Ormai in piena decadenza, sarà definitivamente abbattuta dal Saladino nel
1171.
Ascalon costituirà per il Tempio un'altra drammatica avventura. Nel 1153 i
Franchi iniziano l'assedio alla città. Ma la flotta egiziana rompe il blocco e
rifornisce gli assediati. La rivalità tra i Templari e gli Ospedalieri non
impedisce che i cavalieri-monaci impieghino tutta la loro energia per impedire
che i baroni, scoraggiati, ritirino le loro truppe. Il 13 agosto i difensori
appiccano un grande fuoco con l'intenzione di incendiare le macchine da guerra
nemiche. Ma il vento cambia direzione e le fiamme fanno crollare una delle
loro muraglie. Gli assedianti si precipitano in armi verso la breccia aperta.
Ma qui trovano Bertrand de Trémolay, successore di Everard de Barres alla
direzione del Tempio, che lascia entrare all'interno della cerchia delle mura
solo i suoi fratelli.
Fece ciò per procurarsi più bottino nella città. Era questa un'abitudine
corrente in terra d'oltremare per indurre i combattenti a fare coraggiosamente
il loro dovere, spinti dalla cupidigia. Quando veniva conquistata una
fortezza, ciascuno poteva tenere per sè e per i propri eredi tutto ciò che
riusciva ad arraffare al nemico. Nella città di Ascalon c'erano tante
ricchezze da poter arricchire tutti quanti... se avessero potuto entrare.
Solo una quarantina di Templari entrano dunque in Ascalon, mentre gli altri
sbarrano l'accesso al resto dei soldati. Ciò che successe in seguito si può
facilmente immaginare: Qualche volta succede che le cose iniziate con cattive
intenzioni abbiano un esito infelice e ciò fu pienamente dimostrato in quella
occasione... I Turchi, che in un primo momento erano rimasti sbalorditi,
videro che nessuno seguiva quelli che erano entrati per primi. Così presero
coraggio e attaccarono da tutte le parti. I Templari, che erano pochissimi,
non furono in grado di difendersi e furono uccisi.
La breccia viene chiusa e gli assediati appendono i cadaveri sul muro davanti
all'esercito. Trémolay è tra le vittime: André de Montbard sarà il suo
successore. Ascalon non cadrà prima del 19 agosto.
La cupidigia dei Templari sarebbe stata in questo modo punita. Ma cosa c'è di
vero in questo racconto? E' possibile pensare seriamente che Trémolay, con
tutta la sua esperienza, abbia potuto illudersi che poche decine di cavalieri
sarebbero stati in grado di conquistare la città e contemporaneamente di
saccheggiarla?
L'accusa contro il Tempio è stata formulata soprattutto da Guillaume,
arcivescovo di Tyr. Essa testimonia tutto il rancore, se non addirittura
l'odio, che, dopo la bolla Omne Datum, anima la Chiesa contro l'Ordine,
sfuggito al suo controllo insieme col suo patrimonio. Guillaume accusa
l'Ordine di un altro crimine, sempre commesso per avidità, e cioè
l'estradizione di Nasr ed-Din, favorito del califfo fatimita. Sul punto di
cadere in disgrazia e di essere senza dubbio condannato a morte, Nasr ed-Din
aveva assassinato il suo padrone, i due fratelli di quest'ultimo e il gran
visir, poi era fuggito dal Cairo verso est. Avvisati dalla sorella del
califfo, i Templari di Gaza catturano il quadruplice omicida e lo consegnano
dietro un compenso di 60.000 denari. Dopo quattro giorni di torture, Nasr
ed-Din sarà giustiziato.
La vittima non ispira certo pietà e il Tempio, arrestando un simile
sanguinario, non veniva sicuramente meno al suo dovere. Tuttavia ciò suscita
l'indignazione di Guillaume de Tyr. Secondo lui, Nasr ed-Din sarebbe rimasto
nelle mani dei cavalieri abbastanza a lungo perché gli fossero insegnati i
principali dogmi della religione cristiana, cui egli si voleva convertire, e
per imparare la lingua francese prima di essere consegnato. Ora è certo che i
Templari trattennero il prigioniero solo... quattro giorni!
Montbard muore all'inizio del 1156 e l'anno seguente il suo successore,
Bertrand de Blanquefort, sicuramente cittadino di Tolosa, cade, per un certo
periodo di tempo nelle mani dell'atabeg Nur ed-Din. Viene catturato a Gué de
Jacob, con ottantotto cavalieri, mentre fungeva da retroguardia durante una
marcia dell'esercito del re Baldovino. Passerà qualche mese nelle prigioni di
Aleppo, prima di essere liberato dietro pagamento del riscatto.
Il 10 gennaio 1162 Baldovino muore a Beirut, sembra, avvelenato dal suo
medico. Questo grande re di soli trentatré anni viene pianto persino dai suoi
nemici.
Nur ed-Din, invitato dalla sua corte ad attaccare i Franchi distrutti dal
dolore, si rifiuta: non può, afferma turbare il cordoglio per un guerriero
così valoroso.
La corona di Gerusalemme passa al fratello di Baldovino, Amaury I, al corrente
degli affari di Stato e sicuramente in grado di dirigerlo. Anch'egli fissa
l'attenzione sull'Egitto, ormai in preda all'anarchia. Se i Franchi non si
decidono a sottometterlo, ci penserà sicuramente Nur ed-Din, con grave
pericolo per il regno che si troverebbe così circondato. Nel 1163 Amaury passa
all'offensiva. Raggiunge Bilbeis, sul delta del Nilo, ma deve ritirarsi di
fronte alla piena del fiume. L'anno seguente il visir Chawer, cacciato da una
rivoluzione di palazzo, chiede a Nur ed-Din di aiutarlo a ritornare sul trono.
L'atabeg manda in Egitto il suo miglior stratega, l'emiro druso Shirkuh: i
Franchi non riescono a fermare il suo esercito e Chawer viene rimesso sul
trono. Ma ormai è solo l'uomo di paglia di Nur ed-Din. Non sopportando la
situazione, Chawer chiama questa volta in suo aiuto Amaury, che subito
comincia i preparativi per la campagna.
Shirkuh si chiude dentro Bilbeis. Mentre i Franchi pongono l'assedio alla
città, Nur ed-Din compie una manovra di diversione. Attacca infatti la Siria,
accampandosi davanti ad Antiochia, dopo aver inflitto ai baroni pesanti
perdite e avere ucciso, tra gli altri, seicento cavalieri del Tempio. Amaury,
preoccupato, si affretta a trattare con Shirkuh: i due eserciti evacueranno il
territorio egiziano, lasciando solo Chawer. Il re di Gerusalemme si reca in
tutta fretta ad Antiochia, ma Nur ed-Din aveva già tolto l'assedio.
La situazione era stata tuttavia così critica che Geoffroi Foucher, tesoriere
del Tempio, aveva scritto a Luigi VII con una certa rudezza per chiedere
rinforzi: La vostra coscienza si deve svegliare... Più di una volta vi abbiamo
sollecitato in questo senso, ma oggi la situazione è più pressante e più grave
che mai. La grazia divina assegna a noi il ruolo di pregare e di supplicare,
ma a voi il ruolo di agire e di mantenere le vostre promesse... Tutti gli
uomini di Dio, tutti coloro che si chiamano cristiani prendano le armi e
vengano a liberare il regno dei loro avi, la terra della nostra liberazione!
Nel 1167 Amaury invierà Foucher e il conte Hugues de Césarée al Cairo per
raccogliere il giuramento di fedeltà del califfo che, con Chawer, si è
finalmente messo sotto la protezione dei Franchi.
La politica di equilibrio fra i tre poteri, il proprio, quello musulmano e
quello dei Franchi, messa in atto da Chawer, preoccupa Bisanzio. L'imperatore
Manuele Comneno, la cui nipote Maria ha sposato Amaury, vuole avere almeno una
parte dell'Egitto. Quando Manuele propone a Amaury di conquistare insieme il
paese, questi, invece di preoccuparsi prima di tutto di consolidare il suo
protettorato, accetta, con un atto decisamente avventato. Blanquefort protesta
invano contro questo tradimento e lo stesso Guillaume de Tyr disapprova la
decisione: Amaury entra in guerra senza neppure aspettare il corpo di
spedizione bizantino. Chawer si affretta a chiamare Nur ed-Din e i Franchi,
battuti sul tempo da Shirkuh che occupa Il Cairo, ripiegano sbigottiti. Ma,
questa volta, l'emiro non ritira le sue truppe. Il 18 gennaio 1169 suo nipote
Saladino arresta personalmente Chawer, che viene decapitato. Shirkuh si
impadronisce del visirato, ma muore il 23 marzo: gli succede Saladino. E' la
fine della dinastia fatimita: nel 1171 il califfato viene abolito e Saladino è
il signore effettivo dell'Egitto, divenuto così il nemico capitale del regno
franco.
Blanquefort si spegne il 2 gennaio. Sembra che sotto la sua signoria siano
stati redatti gli ordinamenti gerarchici del Tempio, che ne riflettono gli usi
e che sono quindi particolarmente interessanti.
Alla testa dell'Ordine, il maestro dispone di una vera e propria corte:
cappellano, scrivano, cuoco, cameriere, maggiordomo, gentiluomo a cavallo che
egli può nominare fratello cavaliere, sergente e tarcopolo, un cavaliere
indigeno, cioè, incaricato di trasmettere gli ordini e i dispacci. Il maestro
dispone di quattro cavalcature, più un destriero o cavallo di battaglia. Ha
inoltre a disposizione due fratelli cavalieri come compagni, il cui grado deve
essere tale da non poter essere esclusi neppure dalle riunioni più ristrette.
Deve occuparsi che la regola dell'eguaglianza conventuale venga applicata,
deve amministrare oculatamente gli averi della Casa; ha la facoltà di prestare
fino a mille bizantini, consigliandosi preventivamente con i probiviri, di
fare donazioni e persino regali. Ma non può né cedere né alienare una terra,
né diventare signore di un castello senza il parere del capitolo. Gli è
inoltre vietato, senza il consenso del convento, intraprendere una guerra o
accettare una tregua in un territorio o in un castello di cui l'Ordine abbia
la signoria. Al tempo stesso deve ottenere il consenso del capitolo per porre
dei commendatari alla testa dei reami, mentre la nomina degli ufficiali e dei
funzionari subalterni dell'Ordine è affidata alla sua discrezione. Quando il
maestro è lontano dal reame di Gerusalemme, il suo sostituto (in genere il
commendatario della terra) non delegato di nessun potere, tranne quelli di
tenere consiglio nel caso di avvenimenti improvvisi, di radunare il capitolo e
di distribuire le armi. Questa limitazione di poteri sarà in alcuni casi
piuttosto dannosa.
Il signore appone sui suoi atti il sigillo del Tempio, di cui ci sono stati
tramandati molti esemplari. Alcuni raffigurano un tempio sormontato da galloni
militari o da una croce. In altri sono rappresentati due cavalieri sullo
stesso cavallo, indubbiamente per sottolineare il carattere religioso e al
tempo stesso militare dell'Ordine.
Gli statuti precisano ancora: Tutti i fratelli del Tempio devono obbedire al
Maestro, il quale a sua volta deve obbedire al convento.
Ciò conferma che, per quanto vasti siano i poteri del maestro, essi non sono
tuttavia assoluti. I suoi funerali hanno carattere solenne e avvengono tra
grandi luminarie di ceri e di candele. Per sette giorni i fratelli devono
recitare duecento paternoster per la salvezza della sua anima.
Gli succede il maresciallo, fino all'elezione del nuovo maestro. Egli convoca
il capitolo, la cui composizione non è ben nota. Senza dubbio comprendeva,
insieme coi commendatari dell'Oriente e dell'Occidente, tutto il convento di
Gerusalemme, compresi i sergenti. Il capitolo elegge il grande commendatario
cui il maresciallo passa il potere, che fissa la data deil'elezione del nuovo
maestro. Il suo meccanismo è molto curioso.
Il grande commendatario e il suo aiutante passano la notte seguente la loro
designazione in preghiera nella cappella. Il giorno seguente, dopo la messa
dello Spirito Santo, entrambi nominano due fratelli, che, a loro volta, ne
nominano altri due. Tutti e sei insieme ne eleggono altri due, poi, tutti e
otto, altri due e così via. Raggiunto il numero degli Apostoli, designano
insieme, in nome di Cristo, un fratello cappellano. Questi tredici uomini, tra
i quali ci sono otto cavalieri e quattro sergenti, eleggono, a porte chiuse,
il maestro, che viene presentato e proclamato dal gran commendatario.
Nonostante occupi il secondo posto per dignità nell'Ordine (spesso succede
addirittura al maestro) il siniscalco ha funzioni larghe, ma poco definite.
Dispone della stessa scuderia del maestro e il suo seguito è poco meno
importante. Sostituisce il suo superiore in tutti i luoghi in cui egli non è
presente e il suo sigillo è identico a quello del maestro. In tempo di guerra,
egli ha il compito di issare lo stendardo bicolore. Anch'egli ha la facoltà di
fare regali, ma di valore inferiore a quelli del maestro. Inoltre egli può
fare tutto ciò che è necessario per l'interesse della Casa e con
l'autorizzazione del consiglio dei fratelli.
Il maresciallo del Tempio dispone di quattro cavalli, due scudieri, un
sergente e un trocopolo. Le sue vaste competenze vanno dalla sorveglianza
sulla disciplina alla cura dei cavalli e delle armi. In tempo di guerra ha il
comando effettivo delle truppe e deve portare egli stesso il gonfalone. Ciò
significa che essendo il gonfalone il punto di riferimento per tutti i
combattenti, egli è il più esposto ai pericoli.
Il commendatario della Terra di Gerusalemme è il tesoriere del convento. Tutti
gli averi della Casa, da qualunque parte provengano, di qua o di là dal mare,
devono essere consegnati nelle sue mani. Il suo compito è solo quello di
tenere l'amministrazione e di occuparsi dell'approvvigionamento delle stoffe
in genere. Anch'egli può fare dei doni che però non devono andare al di là di
un palafreno o di una coppa d'argento, e devono essere fatti solo agli amici
che fanno grandi prestiti (regali) alla Casa! Da parte sua, il maresciallo
poteva offrire una sella già usata e altri piccoli oggetti, ma a condizione
che ciò non accadesse troppo sovente.
Questi regali dei dignitari dell'Ordine avevano evidentemente un carattere
soprattutto simbolico, dal momento che erano fatti a personaggi che, in un
modo o nell'altro, avevano favorito l'Ordine. Era una testimonianza di
gratitudine studiata, simile ai diplomi o alle medaglie che ancor oggi vengono
assegnate da associazioni o collettività.
Il commendatario della Terra di Gerusalemme, come i suoi colleghi di Antiochia
e di Tripoli nella loro giurisdizione, ha a disposizione tutto il bottino,
tutte le bestie da soma, tutti gli schiavi e tutto il bestiame, conquistati in
guerra dalla sua Casa. Ha inoltre a disposizione la flotta e il personale
della Casa d'Acri. Un altro dei suoi compiti consiste nel destinare i fratelli
del convento tra le diverse Case, mentre il maresciallo esegue strettamente le
sue direttive in materia.
Il commendatario della città di Gerusalemme è un personaggio diverso. La sua
piccola corte è in tutto simile a quella dei precedenti dignitari. Egli ha ai
suoi ordini dieci fratelli cavalieri per guidare e proteggere i pellegrini che
si recano al fiume Giordano: in questo modo egli assolve alla missione
originaria di protezione dei Poveri Cavalieri. Inoltre quando la Vera Croce
viene trasportata, il commendatario di Gerusalemme e i suoi dieci cavalieri la
devono sorvegliare notte e giorno. Infine il commendatario della città deve
avere la metà del bottino che, durante una guerra, viene fatto al di là del
Giordano e che appartiene al commendatario del reame. Non ha invece diritto a
nulla nel caso che il bottino venga fatto al di qua del fiume.
Gli statuti precisano ancora i poteri estremamente limitati dei commendatari
delle varie case e dei cavalieri, ai quali, soprattutto, il denaro viene
lesinato: cosa di cui si risentono i fratelli cavalieri e i fratelli sergenti.
Originariamente la cerimonia di iniziazione al Tempio dei nuovi fratelli aveva
un commovente carattere di fede profonda e di misticismo. Queste
caratteristiche scomparvero senza dubbio nel corso dei secoli, al punto che
nel XIV secolo gli accusatori dell'Ordine metteranno in rilievo le presunte
turpitudini e gli scandali che avvenivano durante la iniziazione.
Ma vediamo come si presenta, verso il 1150, il cavaliere del Tempio: egli
dispone di tre o quattro cavalli, con uno o due scudieri, secondo la volontà
del maestro. L'armatura è costituita da un usbergo, da una calzamaglia di
ferro, da un elmo o da un cappello di ferro a viso scoperto, indossato su una
cuffia di maglia che, in caso di necessità, si lasciava cadere sulle spalle.
La spada, portata alla cintura, è così pesante che, in battaglia, deve essere
tenuta con la punta rivolta verso l'alto e può essere usata solo di taglio. Il
Templare, protetto da uno scudo di legno, può anche usare la lancia o la mazza
ferrata, oppure la daga.
Il suo abbigliamento è formato da una lunga tunica di panno e da una
pelliccia; ha un mantello per l'inverno e una cappa per l'estate. Il letto è
costituito da un pagliericcio, da un lenzuolo e da una coperta. Qualche volta
riceve in dono un tappeto da camera, che non rientra nella dotazione. Possiede
inoltre un tovagliolo e un asciugamano (per lavarsi la testa). Anche i suoi
utensili da cucina sono rigorosamente prescritti. Dispone, infatti, per lui e
per il suo scudiero, di un paiolo, di un catino e di un setaccio con due
tazze, due bottigliette un mestolo e un cucchiaio. Infine, il suo
equipaggiamento, trasportato da un animale da soma, comprende una raspa,
un'accetta, dei finimenti, tre bisacce e una piccola tenda.
I fratelli sergenti hanno un equipaggiamento simile ma dispongono di un solo
cavallo ciascuno e non hanno né la tenda né il paiolo: dormono infatti
all'aria aperta e cucinano in comune.
I fratelli devono sottostare a un buon numero di divieti. E' vietato bagnarsi,
procurarsi dei salassi, prendere medicine, andare in città e cavalcare senza
permesso. Effettivamente era necessario essere monaci più ancora che soldati,
per sopportare senza malumore una disciplina così rigida.
Gli statuti descrivono con minuzia quale deve essere la vita dei Templari
nell'accampamento. Prima di tutto viene delimitata la zona della cappella,
vicino alla quale vengono alzate le tende del maestro e delle guardie del
maresciallo e del commendatario della provincia. Poi al grido di Accampatevi
signori fratelli, in nome di Dio! tutti piantano le tende. Vengono poi
stabiliti i turni di lavoro, che i cavalieri delegano ai loro scudieri.
Infine, tutti si recano alle dispense... uno dopo l'altro a prendere in nome
di Dio ciò che si vorrà dar loro; l'addetto alla carne, uno dei probiviri
della Casa, che teme Dio e ama la sua anima, ha già preparato le porzioni
tutte uguali.
Anche i trasferimenti a cavallo sono oggetto di un preciso regolamento: è
proibito allontanarsi dalla colonna senza permesso, è obbligatorio uscirne e
rientrarvi sotto vento, in modo da non recar fastidio ai fratelli sollevando
la polvere. In periodo di guerra, quando si procede in formazione, le consegne
sono ancora più severe: chiunque provochi il minimo intralcio è passibile di
essere deferito alla giustizia della Casa. Durante la battaglia, il
maresciallo dà il segnale di carica prendendo il gonfalone dalle mani del suo
aiutante. Intorno a lui, dai cinque ai dieci cavalieri cercano di fare del
loro meglio per tenere impegnati i nemici. Uno di essi è il comandante dei
cavalieri che, nel caso in cui il suo superiore sia messo fuori combattimento,
ne prende il posto. Tutti i cavalieri che durante l'azione rimangono isolati
devono fare riferimento alla bandiera più vicina, anche a quella degli
Ospedalieri. Finché sventola una bandiera cristiana, è vietato abbandonare il
posto di combattimento, eccetto che in caso di ferite, anche se ci si trovasse
in una situazione disastrosa. Solo in casi estremi è concesso cercare un
riparo là dove Dio consiglierà.
Infine gli statuti precisano il ruolo degli ufficiali subalterni, tutti
sergenti. Il trocopolo comanda i cavalieri indigeni mercenari, agli ordini del
maresciallo e, durante le campagne, dei sergenti. Con una scorta, ricopre il
ruolo di avanguardia. Il sotto-maresciallo si occupa della manutenzione delle
armature leggere e dirige gli operai; il gonfaloniere comanda gli scudieri, di
cui cura il reclutamento e la remunerazione: all'occorrenza può rinviarli a
giudizio e fustigarli. Durante la battaglia ha il compito di assicurare nel
modo migliore il cambio dei cavalli ai cavalieri impegnati nelle cariche in
formazione.
Gli statuti ci permettono così di avere un'idea della vita dura e impersonale
dei monaci-soldati verso la metà dei XII secolo e della scrupolosa
organizzazione dell'Ordine. Altri due testi del medesimo secolo si riferiscono
l'uno agli statuti conventuali, l'altro al giudizio e alla punizione delle
trasgressioni alla regola: la loro importanza è tale da richiederne una breve
trattazione.
Quando suona il Mattutino, si legge nel primo, ogni fratello deve alzarsi in
fretta, vestirsi, indossare il mantello e recarsi al monastero ad assistere
servizio. Dopo di ciò ciascuno deve occuparsi delle sue bestie e
dell'armatura, parlare gentilmente, se necessario, con lo scudiero e infine
può andare a coricarsi di nuovo, dopo aver recitato un paternoster.
Al suono della campana della Prima (alle quattro del mattino d'estate, alle
sei d'inverno) ci si alza definitivamente. Il fratello si reca alla cappella
dove ascolta senza interruzione la messa (si comunica tre volte l'anno) e le
preghiere della Prima, della Terza e di Mezzogiorno. Poi si occupa della
manutenzione delle armature o partecipa a qualche turno di lavoro. L'ozio, che
favorisce le proterve tentazioni del Maligno, è vietato.
Viene l'ora del pasto, che si suddivide in due parti: uno per i cavalieri e i
sergenti, l'altro per gli scudieri, i domestici e gli operai. Ciascuno ha il
suo bicchiere (la regola bernardiana di una scodella per due persone è già
stata abolita), la sua tazza, il suo cucchiaio e il coltello per tagliare il
pane. Il pasto viene consumato in silenzio, mentre un fratello legge un testo
sacro. Si può scegliere tra due o tre tipi di carne; anche in periodo
quaresimale ci sono due o tre tipi di cibo, affinché chi non gradisce l'uno
possa servirsi dell'altro.
Il commendatario della casa sorveglia il refettorio e prepara le porzioni,
poste su vassoi portati dagli scudieri. Gli avanzi vengono distribuiti ai
poveri. Il lavoro del pomeriggio è interrotto dai servizi della Nona e del
Vespro, la cena è preceduta da quelli della Compieta. Poi, dopo una nuova
visita ai cavalli e alle armature, viene l'ora di coricarsi: e ogni fratello
deve rimanere in silenzio dal momento in cui comincia la Compieta fino a dopo
la Prima. Ogni fratello doveva recitare ogni ora quattordici paternoster,
diciotto durante il Vespro, e doveva aggiungerne altri sessanta durante tutta
la giornata: trenta per i morti e trenta per i vivi. Le preghiere alla
Vergine, cui i Templari sono molto devoti, nonostante non recitino l'Ave
Maria, devono sempre essere dette per prime.
Gli statuti proibiscono a un fratello di possedere la regola scritta, a meno
che non gli sia concesso dal convento. L'Ordine temeva le indiscrezioni che
avrebbero potuto recargli danno. Questa proibizione costituirà alla fine un
elemento equivoco, poiché lascerà supporre regole segrete e contrarie
all'ortodossia.
La cortesia, di cui i romanzi cavallereschi del Medio Evo ci offrono tanti
esempi, spesso ispirati agli eroi dei Templari, è insegnata e raccomandata
nell'Ordine come una virtù. I suoi membri sono invitati a parlare soavemente e
a rispettare i vecchi, come per legge naturale. Non si udiva una bestemmia
(per il momento!) né una parola volgare o sgarbata. Indubbiamente questi
cavalieri di ventura, la cui educazione era mediocre se non nulla, erano
dotati di molta pazienza e buona volontà per adattarsi a una simile
disciplina.
L'Ordine aveva i suoi capitoli generali che discutevano gli argomenti
riguardanti il Tempio e che all'occorrenza fungevano da tribunali d'appello.
Ma in ogni commenda un capitolo ordinario riuniva, la domenica, tutti i membri
per esaminare le questioni interne e per giudicare le trasgressioni alla
regola. Dopo aver recitato le preghiere d'uso e dopo aver constatato l'assenza
di qualsiasi estraneo (nonostante fosse cosa normale, l'Ordine verrà anche
accusato di tener segrete le delibere) il commendatario invita i fratelli a
confessare i peccati commessi. L'eventuale colpevole si inginocchia davanti a
lui e si confessa pubblicamente, chiedendo perdono a Dio e a Nostra Signora.
Egli deve raccontare il proprio peccato per intero e in modo veritiero... se
mentisse, la confessione non sarebbe valida. Poi il commendatario lo fa uscire
e il capitolo si pronuncia a maggioranza. Il penitente rientra e il
commendatario, senza informarlo sui particolari della votazione, gli comunica
la decisione presa.
La delazione, oggi disprezzata, era considerata al Tempio un dovere. Gli
statuti dell'Ordine che riguardano la giustizia asseriscono peró che sarebbe
meglio mettere prima sull'avviso il colpevole, spingendolo a confessarsi nel
prossimo capitolo. E' permesso portare accuse in pieno capitolo. Se il
fratello accusato è effettivamente colpevole deve confessare il suo errore; in
caso contrario può protestare: Le cose non stanno così. L'una e l'altra parte
possono produrre testimoni, a condizione che appartengano all'Ordine. Se
l'accusatore viene smentito deve riconoscerlo pubblicamente o essere lui
stesso sottoposto a giudizio.
Nel capitolo, solo un appartenente al Tempio può accusarne un altro. Ma se un
estraneo degno di fiducia, un uomo probo, informa che il tal fratello è un
disonore per la casa, il luogotenente deve costringere il fratello stesso ad
autoaccusarsi davanti al capitolo.
Sono previste otto categorie di pene, che vengono inflitte solo dopo aver
esaminato la vita e il comportamento del fratello. Così a volte succede che un
uomo probo che abbia commesso un grande errore riceva una piccola punizione,
mentre un cattivo soggetto, responsabile di un piccolo errore, può essere
punito duramente. Infatti il buono deve poter trarre vantaggio dalla sua
rettitudine, mentre è giusto che il cattivo sia svergognato per la sua
malvagità.
Il supremo castigo è l'espulsione dall'Ordine da cui Dio ci preservi! Vengono
soprattutto puniti la sodomia e la simonia, peccati così brutti, nauseabondi e
orribili che non devono essere neppure nominati (in seguito si accuseranno i
Templari di istigare i nuovi fratelli a commettere questi due peccati!).
Altrettanto severamente si puniscono la divulgazione delle discussioni del
capitolo, l'assassinio di un cristiano, l'abiura, la fuga in battaglia mentre
sventola ancora la bandiera dell 'Ordine.
La sanzione immediatamente inferiore all'espulsione è la perdita dell'abito,
che dura un anno e un giorno. Al penitente viene tolto il mantello e, al suo
posto, riceve una cappa senza la croce rossa. Vive separato dai fratelli,
mangia accoccolato al suolo e lavora con gli schiavi. Allo stesso modo viene
punita la fornicazione, la partecipazione ad una rissa, l'uccisione di uno
schiavo, la perdita di un cavallo per sbadataggine dell'accusato, la continua
disobbedienza e certe manifestazioni di insofferenza.
La terza categoria di pena è costituita da tre giorni di digiuno alla
settimana, accompagnati dall'assolvimento di compiti servili. Poi, fino
all'ottava categoria, i giorni di digiuno e i turni di lavoro vanno
diminuendo.
Evidentemente non tutti i capitoli possono pronunciare le pene maggiori: lo
possono infatti solo quelli il cui commendatario abbia l'autorizzazione e il
potere di ricevere nuovi fratelli. In caso contrario, la questione è demandata
a un'autorità competente della provincia o del reame. Ogni pena è accompagnata
da una penitenza, la cui natura viene discussa in capitolo. La durata delle
pene minori è a discrezione del capitolo, dietro proposta del commendatario.
Il fratello graziato, risollevato da terra, riprende le armi.
Prima della chiusura del capitolo, il commendatario, a nome dello stesso
capitolo, perdona tutti i fratelli che si pentono dei loro errori e invoca
umilmente il perdono anche per sè. Non si tratta dunque dell'assoluzione
sacerdotale: è questo un altro crimine di cui saranno accusati i Templari, di
avere cioè assolto e di essere stati assolti al di fuori delle regole
ecclesiastiche.
Il signore di Naplouse, Philippe de Milly, succede a Bertrand de Blanquefort
nella direzione dell'Ordine. Questa elezione costituisce una concessione fatta
dai Templari a Amaury, amico intimo di Milly, e una certa abdicazione
provvisoria alla loro indipendenza. Fino a quel momento la scelta del più alto
dignitario dell'Ordine avveniva senza alcun intrigo politico e senza alcun
intervento apparente del potere temporale: la nomina di Milly è invece
preceduta da vere e proprie trattative. Per la verità il Tempio doveva placare
le ire del re di Gerusalemme, che già aveva ordinato l'impiccagione di un
gruppo di cavalieri colpevoli di aver lasciato in mano agli infedeli una
piazzaforte. Alla morte di Blanquefort, Milly non apparteneva neppure al
Tempio: ci si affrettò ad ammetterlo nell'ordine per eleggerlo subito dopo. La
sua elezione a maestro, del resto, fu un fatto del tutto episodico; infatti,
nel 1171 egli diede le dimissioni e venne sostituito dal commendatario di
Gerusalemme, Odon de Saint-Amand che come assicura Guillaume de Tyr, nemico
acerrimo dei Templari, soffiava furore dalle narici, non temeva Dio e non
rispettava gli uomini. La creatura del re lasciava così il posto ad un uomo
che, forse con un po' di esagerazione, si ribella apertamente ad Amaury,
preoccupato soprattutto per la nuova impresa che questi cerca di imporre
all'Ordine: il Tempio è ridiventato padrone di se stesso.
Nel 1172 Saint-Amand lancia una vera e propria sfida al potere reale. La setta
degli Ismaeliti, il cui territorio (il Libano) aveva valso al suo capo il
titolo di Vecchio della Montagna, e che pagava tributi ai Templari, invia
ambasciatori a Amaury: il Vecchio voleva abbracciare il cristianesimo con
tutti i suoi sudditi. Questo proponimento ebbe come conclusione la proposta di
alleanza con la Francia contro i Saraceni e... la cessazione del pagamento del
tributo. Il re di Gerusalemme dà la sua approvazione agli inviati e promette
di indennizzare i Templari. Odon protesta, ma invano: egli non si fida di un
capo i cui uomini vivono essenzialmente di brigantaggio e di delitti (si
tratta degli Haschichins, da cui deriva la parola: assassino). Secondo Odon,
il Vecchio sta beffandosi del re con false promesse, al solo fine di liberarsi
del tributo, cosa che in effetti era molto probabile. Il maestro non ha alcuna
esitazione: tende un agguato agli ambasciatori ismaeliti mentre stanno
tornando in Libano e li massacra: le trattative sono interrotte.
Ci si può immaginare facilmente il furore di Amaury, che esige dal maestro che
gli siano consegnati i colpevoli. Odon fa un solo nome: Gautier du Mesnil, un
cavaliere noto per la sua bontà, e rifiuta di consegnarlo come invece aveva
fatto Blanquefort con i fratelli colpevoli di capitolazione. Gautier, afferma,
sarà giudicato secondo gli statuti dell'Ordine, dal suo capitolo, nella
commenda di Sidon. Amaury continua ad insistere e finisce col rapire Gautier.
In quel momento, secondo Guillaume de Tyr, egli aveva giurato di distruggere
l'Ordine, ma l'11 luglio 1174 muore.
Nello stesso periodo l'odio che oppone i Templari agli Ospedalieri, entrambi
valorosi e alleati in più di una battaglia, si traduce in sanguinose risse. I
maestri dei due Ordini si mettono alla fine d'accordo, attraverso varie
mediazioni.
Il più grande dei re di Gerusalemme fu forse Baldovino IV, che alla morte di
Amaury aveva solo tredici anni. Lo dimostrò abbondantemente in undici anni di
regno e soprattutto nell'ultimo periodo in cui stoicamente, o meglio
cristianamente, sopportò un vero e proprio martirio. Molto intelligente e
colto (il suo maestro era Guillaume de Tyr, la cui parzialità di storico non
deve far dimenticare il suo umanesimo, la sua erudizione e le sue qualità di
uomo di stato), era sfortunatamente affetto da un male terribile e mortale: la
lebbra.
Di fronte a questo personaggio quasi leggendario, l'Islam presenta un capo
altrettanto grande, Saladino, il quale è divenuto sultano e padrone
dell'Egitto alla scomparsa dei Fatimiti e che, con le opere di ricostruzione
del paese, costituisce una costante minaccia per i Franchi. La reggenza di
Gerusalemme era stata affidata a Raymond di Antiochia. Saladino approfitta
dell'assenza di quest'ultimo, in viaggio verso il principato, per marciare,
nel 1177, sulla Città Santa. Oltrepassa Ascalon, dove si trova il re
diciassettenne, e vi lascia solo una cortina di uomini ad assediare la città.
Baldovino non ha esitazioni. Riesce a sottrarsi alla sorveglianza nemica, esce
da Ascalon, raccoglie cinquecento cavalieri, tra cui il capo della commenda
del Tempio di Gaza e ottanta monaci. La carica dei Franchi sorprende Saladino
a Lidda, il 23 novembre, e il sultano riesce a salvarsi solo con la fuga.
Questo episodio mette praticamente fine alla reggenza. Raymond si ritira poco
dopo, mentre Odon de Saint-Amand diventa uno dei consiglieri militari di
Baldovino. Il maestro fa costruire nel 1178 una cittadella a Gué de Jacob,
nell'alto Giordano, per fermare le razzie dei saccheggiatori saraceni in
Galilea.
A questo proposito Baldovino aveva avuto molte incertezze, perchè i trattati
che aveva firmato con i musulmani vietavano alle due parti di costruire
fortezze durante le tregue. Ma Odon aveva astutamente trovato il modo di
eludere i patti: a costruire la fortezza sarebbe stato il Tempio. Sessanta
Templari comandati da un maresciallo e millecinquecento mercenari del re ne
avrebbero costituito la guarnigione.
Ma, poco dopo, avviene il disastro. Saladino sorprende i Franchi a Mesaphat e
li sbaraglia. Odon (secondo Guillaume de Tyr la disfatta sarebbe stata
provocata da un errore tattico del maestro) viene fatto prigioniero con
parecchi cavalieri e morirà l'anno seguente in prigione. Saladino, sull'onda
del successo, conquista Gué de Jacob e giustizia tutti i Templari della
fortezza. Il sultano d'Egitto avrebbe voluto restituire il maestro dietro
pagamento di un riscatto. Odon aveva rifiutato dicendo: Un Templare può
offrire solo la sua cintura e il suo coltello.
A succedergli viene eletto un cavaliere di una certa età, Arnaud de Torrogne,
uomo onesto e poco abituato agli intrighi, ma la cui elezione suscita qualche
contrasto da parte del clan che è venuto creandosi attorno al siniscalco
Gérard de Ridfort. Era costui un avventuriero fiammingo, venuto in Terra Santa
per sottrarsi alla sua mediocre condizione. Qui si era conquistato l'amicizia
del reggente Raymond di Tripoli, che lo aveva nominato maresciallo di
Gerusalemme e gli aveva fatto intravvedere la possibilità di un fruttuoso
matrimonio con la ricca erede del signore di Botron, feudatario libanese. Ma
anche un certo Pilvain, originario di Pisa, aveva posto la sua candidatura,
offrendo a Raymond per Lucie de Botron tanto oro quanto era il peso della
fanciulla. Si mise su un piatto della bilancia Lucie e sull'altro l'oro, e
così l'affare fu concluso. Ridfort si ammalò, forse per rabbia, forse per
amore. Curato nell'ospedale dei Templari, egli entrò nell'Ordine, al quale,
una volta guarito, provocò non pochi guai.
Quando Arnaud diventa maestro, lo stato di salute del re è tale che si teme
ormai una prossima morte e si pone quindi in modo pressante il problema della
sua successione. Essendo prevalso il principio dell'ereditarietà su quello
dell'elezione, la corona viene data a Sibilla, sorella maggiore di Baldovino.
Rimasta vedova a sedici anni, essa si è risposata con un avvenente e
insignificante nobiluccio di provincia, originario del Poitou, Gui de
Lusignan, che Baldovino, esausto, si è rassegnato a nominare bailo del regno,
cioè reggente, nel 1182. Subito dopo, di fronte all'incapacità e alla sciocca
presunzione di Gui, il re lebbroso trova la forza sufficiente per revocare gli
incarichi affidatigli e per richiamare Raymond di Tripoli. Inoltre designa
come suo successore il figlio di cinque anni, nato dal primo matrimonio di
Sibilla: sarà Baldovino V, l'effimero Baldovinetto.
La mediocrità di Gui de Lusignan era talmente incontestabile che suo fratello
maggiore, venuto a conoscenza in Francia della prospettiva che Gui diventasse
re, aveva esclamato ridendo: Se Guion diventa re, io dovrei essere Dio!
Oltre a ciò, Baldovino invia in Europa ambasciatori incaricati di illustrare
ai sovrani cristiani la miserevole situazione della Terra Santa, esposta ai
colpi del Saladino e divisa all'interno.
Renaud de Chatillon, in un folle disprezzo per la tregua conclusa con il
sultano dopo la cattura di Odon e per i consigli di Baldovino, arma una flotta
che solca il mar Rosso e semina il panico tra i pellegrini che si recano alla
Mecca. Saladino la distrugge e assedia il filibustiere a Moab. Baldovino,
moribondo, segue su una lettiga l'esercito inviato in aiuto del ribelle.
La delegazione del re di Gerusalemme in Europa comprende, oltre al patriarca
della Città Santa, i maestri del Tempio e dell'Ospedale: lo scopo è quello di
far indire una nuova crociata. Inoltre avrebbe dovuto offrire la corona a
Enrico II Plantageneto, in caso di morte del piccolo Baldovino. Il re
d'Inghilterra non era forse, come Baldovino IV, nipote di Foulques d'Anjou?
Il 30 settembre 1184 l'ambasciata raggiunge Verona, dove Arnaud de Torroge
muore. I suoi compagni tenteranno invano di convincere i sovrani di Francia e
d'Inghilterra a un nuovo intervento armato. Enrico II, dal canto suo, dichiara
di non avere alcun interesse ad aggiungere alla sua corona anche quella di
Gerusalemme.
La morte di Torroge è per il Tempio un colpo duro anche perché i tredici
elettori del maestro opereranno questa volta una pessima scelta. La
maggioranza infatti sceglie l'avventuriero Gérard de Ridfort invece del gran
commendatario di Gerusalemme, Gilbert Erail. Il secondo era un uomo
responsabile (e lo dimostrerà) e altamente qualificato per la sua esperienza
di tesoriere del Tempio. Il primo, invece, era impulsivo, senza alcuna virtù
militare, infingardo e vendicativo. Per sfogare i suoi rancori personali,
sacrificherà il prestigio del Tempio e contribuirà alla sconfitta del regno di
Gerusalemme. La sua responsabilità in questa catastrofe è immensa.
Per prima cosa Ridfort allontana Erail dalla Casa Madre, nominandolo maestro
in Provenza e in Spagna carica importante, cui in seguito si aggiungerà la
responsabilità di tutto l'Occidente. Ma la partenza del suo rivale lascia a
Ridfort e ai suoi accoliti mano libera in Terra Santa. Molto presto il nuovo
maestro ha occasione di scoprire le sue carte. Il re lebbroso muore e, come da
lui stesso stabilito, il saggio Raymond di Tripoli assume la reggenza.
Ridfort, che non ha mai perdonato a Raymond la  cessione di Lucie de Botron
all'italiano Pilvain, ha un attacco di furore. Ma, poco dopo, nel settembre
1186, anche Baldovinetto  muore.
Senza dubbio le due sorelle di Baldovino IV, Sibilla e Isabella, potevano
essere considerate le eredi alla corona; ma nei fatti, dal momento che il
Plantageneto non avanzava nessuna pretesa, la vera scelta era tra Raymond e
Gui de Lusignan. Già i baroni di Siria avevano sottolineato la loro preferenza
per il primo, appoggiando presso il re lebbroso la sua designazione a
reggente. Tutto quindi sembrava far credere che lo scettro dovesse passare a
questo buon soldato e onesto amministratore.
Ma il gruppo degli avventurieri stava all'erta: il capo è indubbiamente Renaud
de Chatillon, quest'uomo brutale, capace di scatenare l'orda musulmana
sull'impero franco per i suoi atti di brigantaggio; c'è poi il patriarca
Eraclio, una delle figure più discusse della chiesa orientale, avido,
predatore, intrigante, grande amatore di donne; infine c'è Gérard de Ridfort.
La cricca approfitta dell'assenza di Raymond per chiudere le porte di
Gerusalemme e far consacrare Sibilla, con l'approvazione dei curiosi che si
accalcano intorno alla chiesa del Santo Sepolcro, arringati da Chatillon. In
base agli accordi presi, Eraclio si fa consegnare da Ridfort la chiave del
tesoro, dove sono conservate le corone reali.
La chiave della terza serratura (il patriarca aveva solo quella della prima)
era nelle mani del maestro dell'Ospedale, Roger des Moulins. Contrariamente a
Ridfort, questi rifiuta di consegnare la chiave, ma, lo pregarono e lo
molestarono a tal punto che, arrabbiato, gettò la chiave in mezzo alla stanza
e se ne andò. Sibilla viene incoronata ed Eraclio la invita a scegliere un
uomo in grado di aiutarla a governare il regno. Essa pone la corona sulla
fronte di suo marito, Gui de Lusignan.
Signore, avrebbe detto Sibilla, venite e ricevete questa corona, perché io non
so chi più di voi è degno di portarla. E Ridfort, assaporando la vendetta,
avrebbe mormorato: Questa corona val bene il matrimonio di Botron.
La notizia della consacrazione arriva fino a Raymond, che si affretta a
convocare i baroni, il cui assenso è necessario per la convalida definitiva.
L'assemblea all'unanimità rifiuta quell'elezione avvenuta con la forza ed
elegge al trono Honfroi de Toron, marito della principessa Isabella. Ma,
sfortunatamente, Honfroi si spaventa e va a gettarsi ai piedi di Sibilla,
dichiarandosi estraneo a quella designazione. Sibilla lo aiuta ad alzarsi e...
lo invia a rendere omaggio al re.
Il fatto lascia sconcertati i baroni che sciolgono il parlamento. Raymond, da
parte sua, forse sinceramente preoccupato per la propria sorte, tratta con
Saladino e si impegna a lasciar passare le truppe del sultano sul suo
territorio. Ciò, in pratica, significa offrire ai musulmani una magnifica
occasione per sferrare nuovi colpi ai cristiani, ammesso che non si tratti
addirittura di tradimento.
Saladino aspetta l'incidente che gli permetterà di annullare l'accordo. Ecco
infatti che Renaud de Chatillon lo provoca, attaccando una carovana. Il
sultano, per rappresaglia, chiede a Raymond di lasciar transitare le sue forze
dirette in Galilea. Il principe di Tripoli deve accettare: i cavalieri
dell'Islam dovranno tuttavia ritirarsi la sera stessa del loro ingresso nel
regno. Raymond crede così di aver evitato il peggio, ma un fatale concorso di
circostanze e il folle comportamento di Ridfort provocheranno il disastro.
Il passaggio dei musulmani ha luogo il 10 maggio 1187. Il giorno prima, una
delegazione ha lasciato Gerusalemme diretta a Tripoli per tentare di
riconciliare Gui e Raymond. L'ambasciata, scortata da dieci Ospedalieri, è
formata dai maestri dei due grandi Ordini e dal signore Balian d'Ibelin, amico
personale di Raymond. Ibelin si ferma nel suo feudo di Nabius, che si trova
sul percorso, mentre i suoi compagni proseguono fino al castello di La Fève,
dove vengono a sapere che per il giorno dopo è previsto un passaggio della
cavalleria musulmana.
Immediatamente Ridfort avvisa il maresciallo del Tempio, che si trova a dieci
leghe da La Fève con novanta cavalieri e gli ordina di raggiungere il
castello. Il maresciallo Jacques de Mailly arriva col suo distaccamento
durante la notte. All'alba i maestri e il loro piccolo drappello partono per
Nazareth dove riescono a reclutare un'altra cinquantina di cavalieri. Infine,
tutti insieme, si dirigono incontro al nemico. Ad un certo punto arrivano su
un'altura che domina la Fontana del Cresson, vicino a Séphorie. Sopra di loro
ci sono parecchie migliaia di mammalucchi che abbeverano il bestiame.
La lotta sarà impari e des Moulins e Mailly avranno il buon senso di
consigliare la ritirata. Ma Ridfort, che non osa insultare l'Ospedaliero, si
rivolge sprezzantemente verso il maresciallo del Tempio: Il vostro
atteggiamento è quello di un uomo che vuole fuggire; dovete tenere molto alla
vostra testa bionda per preoccuparvi in questo modo di metterla in salvo!
Jacques de Mailly freme per l'oltraggio subito: Io morirò di fronte al nemico
come un uomo d'onore, risponde. Sarete voi che fuggirete come un traditore.
In effetti solo in tre si salveranno da quella folle azione e tra questi
Gérard de Ridfort. Quella sera stessa Raymond di Tripoli vede i cavalieri
dell'Islam passare vicino al suo castello, diretti alle frontiere, con le
teste dei cavalieri franchi infilate sulla cima delle lance.
Lo stesso interesse dei cristiani imponeva la loro riconciliazione. A
Gerusalemme Gui e Raymond decidono di unire le loro forze contro il terribile
sultano, che ha preso l'iniziativa assediando Tiberiade, feudo di Raymond,
difeso per il momento da sua moglie Eschive. Il patriarca Eraclio, da parte
sua, mobilita la Vera Croce, di cui affida il comando al priore del Santo
Sepolcro, fingendosi malato e quindi impossibilitato a seguire l'esercito.
Un'ondata di entusiasmo si diffonde tra i baroni e i cavalieri. I Templari
ardono dal desiderio di vendicare i loro morti della Fontana del Cresson. La
casa di Gerusalemme aggiunge ai duecentocinquanta cavalieri sopravvissuti i
suoi sergenti e trocopoli, lasciando ai loro posti solo le guarnigioni delle
fortezze di Gaza, Safet e Tortosa.
Nonostante la loro missione di difensori della Terra Santa, i Templari non
furono, prima della rovina di Gerusalemme, costruttori di cittadelle. Essi
possedevano quelle di Gaza e di Tortosa, ma solo perché ne era stata affidata
loro la difesa rispettivamente nel 1149 e nel 1165. Safet, punto strategico di
importanza capitale, era stata ceduta loro nel 1169 (smantellata dai
musulmani, la piazzaforte sarà ricostruita dai cavalieri nel 1244). La
costruzione della cittadella di Gué de Jacob, nel 1178, come si è visto, fu un
fatto del tutto episodico: il Tempio infatti vi partecipò soprattutto come
prestanome anche se poi fornì i quadri della guarnigione.
Dopo la caduta della Città Santa, l'Ordine, come gli Ospedalieri, fu molto
attivo in questo campo. Nel 1218 sarà costruito il Chateau-Pèlerin, destinato
a fortificare il promontorio di Athlit e a proteggere la strada costiera a sud
di Caifa. Molte altre sono le cittadelle costruite e gestite dal Tempio con un
contributo sia in uomini che in denaro: Belvoir (Galilea), Chatea-Rouge e
Chatea-Blanc (Siria), Beaufort e Arcas (Libano), Darbesack, Roche Russole,
Roche Guillaume, con il porto di Bonelle (Armenia), Bagras e Gastein, sul
fiume Oronte. E' fuori dubbio che queste fortezze, insieme con le spese di
mantenimento delle Case dell'Ordine, dei loro membri, degli impiegati, degli
operai e dei cavalieri, hanno notevolmente aggravato il bilancio del Tempio:
in questo senso, forse, la sua cupidigia può avere delle giustificazioni.
La sola ricostruzione della cittadella di Safet, ad esempio, costerà ai
Templari un milione e centomila bisanti saraceni. Il suo mantenimento, al
quale erano destinate le rendite dei vari possedimenti, richiedeva
quarantamila bisanti l'anno. Due volte al giorno venivano serviti quasi mille
e settecento pasti (duemila e duecento in tempo di guerra) a cinquanta
fratelli cavalieri, trenta fratelli sergenti, cinquanta trocopoli, trecento
tiratori, ottocentoventi scudieri e sergenti, quaranta schiavi e a tutto il
complesso dei contadini e degli operai.
Raymond, nonostante il pericolo che sta correndo sua moglie Eschive, riesce a
convincere il consiglio a non adottare come teatro delle operazioni la regione
di Tiberiade, poco agevole per le comunicazioni e priva di sorgenti d'acqua,
ma ad attendere i Saraceni a Séphorie, dove si sta svolgendo la riunione.
Il suo intervento è sereno ed epico al tempo stesso: Se i musulmani
prenderanno mia moglie, i miei uomini e il mio patrimonio, afferma, se
abbatteranno la mia città, potrò in qualche modo ritrovarli e ricostruire ciò
che ho perduto. Io preferisco che la mia città sia distrutta piuttosto che
vedere tutta la Terra Santa perduta. A queste parole Ridfort replica
sogghignando: Vedo il pelo del lupo!
Il maestro del Tempio manifesta pienamente tutto il suo odio cieco e
inconsulto la notte seguente, quando si trova da solo con il bizzarro Gui de
Lusignan. Raymond, dice al re, è un traditore. Tiberiade è solo a sei leghe di
distanza e sarebbe un gran disonore per Gui abbandonarla agli infedeli.
L'avventuriero si fa poi minaccioso: Sappiate che i Templari sono disposti a
deporre i loro bianchi mantelli e a vendere tutto ciò che hanno affinché
quest'onta sia lavata. Andate, fate gridare dalla sentinella che si armino
tutti, si riuniscano in squadre e seguano il gonfalone della Santa Croce!
Lusignan obbedisce e in piena notte l'esercito toglie l'accampamento tra la
sorpresa dei capi, cui Gui rifiuta ogni spiegazione: conferma soltanto la sua
volontà di marciare su Tiberiade.
All'alba del 4 luglio, festa di Saint-Martin le Bouillant, cioè giornata
tradizionalmente torrida, l'esercito, alla cui avanguardia cavalca Raymond, i
Templari sono alla retroguardia, avanza lentamente attraverso la vallata
incolta che conduce verso i Cornes de Hattin, da dove la strada discende verso
il lago di Tiberiade. Saladino si limita a inviare degli arcieri che
tormentano con le frecce gli uomini distrutti dalla sete e dal caldo.
La notte seguente fa circondare l'accampamento dei Franchi (neppure un gatto
sarebbe potuto uscirne senza essere visto). Poi, di nuovo sotto un sole
implacabile, il sultano fa appiccare il fuoco alle felci e ai cespugli,
rendendo così completo il martirio degli avversari.
La sera di quella terribile giornata un Templare, che non si faceva illusioni
circa l'esito della battaglia, seppellisce la Santa Croce nella sabbia.
Scampato al disastro, tenterà, molto tempo dopo, col consenso del re di
Gerusalemme, di ritrovare la preziosa reliquia: non ci riuscirà.
La notte seguente numerose sono le diserzioni tra i fanti: i nemici li
lasciano andare verso la montagna, dove sperano di trovare dell'acqua. I
cristiani hanno ormai una sola speranza: non già di uscire vincitori, ma di
riuscire a salvarsi senza perdere l'onore. A giorno fatto, la carica è guidata
da Raymond di Tripoli e dai suoi. Le file dei Saraceni si aprono davanti a
loro ed essi prendono il largo. Ma saranno i soli perchè dopo un susseguirsi
di scontri sanguinosi, i musulmani raccolgono ciò che rimane dell'estenuato
esercito franco. Gui, Chatillon e Ridfort vengono catturati. Saladino tratterà
il re con tutti gli onori, ma farà decapitare il malefico Renaud de Chatillon.
Duecentotrenta Templari e Ospedalieri saranno abbandonati ai suoi fanatici
dervisci che li faranno morire tra le torture più atroci. Ridfort sarà
risparmiato e ciò darà adito a tutti i sospetti. Saladino aveva promesso di
salvare la vita ai cavalieri a patto che sconfessassero la loro religione: tra
quegli eroici cristiani non ci fu nessun rinnegato.
Subito dopo i Saraceni si precipitano verso i porti dei Franchi. Il 10 luglio
Acri è conquistata, cadono poi Giaffa e Beirut. Il 20 settembre i musulmani si
accampano sotto Gerusalemme, rimasta senza difesa. Qui Balian d'Ibelin,
supplicando l'incapace Eraclio, riuscirà a resistere qualche settimana, con
l'aiuto di una popolazione ormai ridotta alla disperazione. Il barone otterrà
alla fine che si risparmi la vita agli abitanti della Città Santa: i cristiani
saranno autorizzati a lasciare la città pagando un riscatto. I più poveri non
erano in grado di fare ciò: undicimila, infatti, rimasero. Gli Ordini erano
stati pregati di pagare per loro: Essi li aiutarono, ma non diedero quanto
avrebbero dovuto. Saladino aveva autorizzato i Templari a portar via tutto il
loro tesoro.
Secondo i dettami della Regola, in quel momento non c'era a Gerusalemme nessun
responsabile qualificato ad amministrare i beni del Tempio e quindi in grado
di prendere le decisioni necessarie. Rimanevano soltanto una decina di
fratelli con il gran commendatario, un certo Thierry, le cui funzioni non gli
permettevano di disporre del tesoro. Ma, in tali circostanze, e per un minimo
di umanità, chiunque avrebbe avuto il coraggio di disubbidire al regolamento,
per quanto draconiano fosse. L'ignavia del gran commendatario porterà nuovo
discredito all'Ordine, già duramente criticato per gli errori di Ridfort e,
forse, per l'indulgenza del Saladino nei confronti del maestro.
Sebbene ormai privo di capitale, il regno di Gerusalemme resiste ancora.
Inutilmente Gui de Lusignan e Ridfort, come disonorevole compenso per la
propria liberazione, accompagnano il Saladino in Palestina per incitare alla
resa i difensori delle fortezze cristiane ed in particolare i Templari di
Gaza: molte città resistono ai Turchi e si difendono con accanimento. Tra
queste Antiochia, Tripoli, Tortosa presidiata da una guarnigione di Templari,
Margat, in Siria, difesa dagli Ospedalieri, mentre a Tiro un paladino, Conrad
de Monferrat, organizza la difesa, costringe Saladino a levare l'assedio e
manda l'arcivescovo Guillaume in Europa a sollecitare aiuti per l'impero
franco.
Il sultano mantiene gli impegni assunti e alla fine libera Gui e il maestro
del Tempio a condizione che essi non rivolgano mai più le armi contro di lui.
Forse cosciente dei suoi errori e deciso a ravvedersi, Ridfort entra a Tortosa
e organizza la resistenza contro il nemico che finisce per togliere l'assedio.
Il maestro corre poi a spron battuto ad Acri, assediata da Lusignan, anch'egli
noncurante della promessa fatta a Saladino. Immediatamente deve affrontare i
rinforzi venuti in aiuto ai Saraceni. La situazione è strana e un po'
sconfortante, ma riescono a resistere grazie anche alle truppe appena
sbarcate, raccolte in Europa da Guillaume di Tiro. E' la terza Crociata,
caratterizzata dalla favolosa epopea dell'esercito di Federico Barbarossa.
Costantinopoli, temendo per la propria indipendenza, è passata al nemico, ma
la coalizione turco-bizantina viene sconfitta, smantellata, quasi ridotta in
cenere subito dopo la morte dello sfortunato imperatore, annegato nel fiume
Saleph.
Il 4 ottobre 1189 Gérard de Ridford muore gloriosamente in un assalto contro i
bastioni di Acri, mentre Lusignan penetra all'interno dell'accampamento di
Saladino. Secondo alcuni, il maestro del Tempio sarebbe stato catturato dai
Turchi durante questa azione e il sultano avrebbe fatto giustiziare lo
spergiuro. La guarnigione musulmana di Acri resisterà fino al 12 luglio 1191,
nonostante la notevole potenza bellica degli assedianti, che disponevano
dell'appoggio della maggior parte degli eserciti di Filippo Augusto e di
Riccardo Cuor di Leone. In questo periodo la direzione del Tempio era affidata
a Robert de Sablé, amico di Riccardo e poeta. Forse è per riguardo a questa
amicizia che Riccardo Cuor di Leone, che aveva conquistato Cipro prima di
giungere in Terra Santa; vende l'isola ai Templari, le cui forze si sono già
rigenerate nonostante le prove dolorose, e forse l'elezione di Sablé a maestro
viene a ricompensarlo proprio del ruolo da lui giocato in questo affare.
I fatti e le disavventure di questa terza Crociata sono un vero e proprio
ginepraio, aggravato dalla rivalità tra Filippo Augusto e Riccardo, nel tener
testa ai quali Sablé, che tuttavia non desiste dal guidare i suoi uomini in
battaglia, non deve aver avuto un compito molto facile. Egli si schiererà con
Lusignan e Riccardo contro Montferrat e Filippo Augusto per l'attribuzione
della corona di Gerusalemme. La sua buona volontà non sarà ricompensata:
Riccardo, avendo finalmente valutato la mediocrità di Gui, non insisterà
oltre, ma costringerà l'Ordine a restituire Cipro, la cui corona verrà offerta
come compenso a Guion.
Nel corso di diverse campagne i Templari confermeranno tuttavia il loro valore
di soldati, effettuando colpi di mano e azioni di avanguardia insieme con gli
Ospedalieri, nonostante la rivalità dei monaci-soldati dei due Ordini.
Gli Ospedalieri avrebbero potuto essere orgogliosi perché la loro presenza in
Terra Santa era precedente alla prima Crociata. Infatti, prima di quest'epoca,
essi avevano già costruito conventi che avevano la funzione di ospitare i
pellegrini cristiani. Goffredo di Buglione si interessò in modo particolare a
uno di essi e cioè all'Ospizio Saint-Jean che aveva sede a Gerusalemme.
Il suo direttore, il buon Gérard, con l'afflusso di elemosine e di doni, aveva
proceduto dapprima all'ingrandimento dello stabile e poi aveva dato una regola
ai suoi uomini. Il suo successore, Raymond de Puy, aveva aggiunto ai voti
monastici quello di difendere la Terra Santa: i suoi monaci soldati avevano
preso allora il nome di Ospedalieri di Saint-Jean di Gerusalemme. L'Ordine si
era sviluppato parallelamente a quello del Tempio, con un'influenza politica
simile, e tutto sommato con gli stessi obiettivi, il che non poteva non
scatenare tra i due ordini una rivalità che fu causa di molti incidenti.
Dopo la distruzione definitiva del regno franco, gli Ospedalieri si ritirarono
a Cipro, dove estesero la loro influenza rispetto alla primitiva installazione
di Gui de Lusignan. A Rodi, su cui regnarono dal 1309 al 1522, diventarono i
Cavalieri di Rodi, così come si trasformarono nei Cavalieri di Malta quando
quest'isola, di cui fecero una piazzaforte inespugnabile, fu loro donata nel
1530 da Carlo Quinto. Attraverso i secoli l'Ordine sovrano di Malta, privato
del suo potere temporale, ha perpetuato fino ai nostri giorni la parte
migliore della sua primitiva missione: la carità.
Filippo Augusto si imbarca e Riccardo Cuor di Leone prosegue la guerra,
suscitando molte perplessità sia sulla tattica sia sull'obiettivo finale. Nel
gennaio del 1192 il suo esercito raggiunge Betlemme, a otto leghe da
Gerusalemme. Si tiene consiglio. I baroni e gli Ordini chiedono di differire
l'assalto contro la Città Santa, poiché si teme un attacco musulmano in piena
montagna e in condizioni molto svantaggiose. Sablé va ancor più in là: una
volta presa Gerusalemme, come si farà a difenderla? Da una parte essa è
indifendibile senza la preventiva occupazione delle piazzeforti che la
proteggono. Dall'altra non è chiaro dove si potrebbero trovare uomini
sufficienti a riconquistare le cittadelle e a mantenervi delle guarnigioni se
i crociati si reimbarcano. Il compito toccherebbe ai monaci-soldati, che però
non sarebbero in grado di assolverlo.
Nonostante la delusione dei suoi compagni, che accusano Sablé di tradimento,
Riccardo, che non ha molta fiducia in se stesso, si arrende all'opinione del
maestro e ritorna a Ascalon senza tentare nulla contro Gerusalemme. Poco dopo
si reca all'incoronazione di Conrad de Montferrat. Ma Conrad viene ucciso dai
sicari del Vecchio della Montagna. Confondendo il principio dell'elezione con
quello dell'ereditarietà, il conte Henri de Champagne accede al trono. Per
giustificare i suoi diritti, deve sposare il 5 maggio 1192 la vedova di
Conrad, la principessa Isabella, già separata con la forza dal meschino
Honfroi de Toron. Isabella è incinta: grazie al cielo essa era
meravigliosamente bella e affascinante, e Henri si decide.
Dopo aver concluso una tregua di tre anni con Saladino, Riccardo ritorna nel
suo regno. La sua impopolarità è tale che deve imbarcarsi su un vascello del
Tempio, vestito come un cavaliere dell'Ordine. Egli, infatti, ancora una volta
aveva rifiutato di marciare su Gerusalemme dichiarando: Se volete tentare
l'avventura vi accompagnerò, ma non pretendete che faccia ciò come capo della
Crociata.
Il 4 marzo 1193 muore Saladino e il 28 settembre dello stesso anno Sablé. Il
nuovo maestro dell'Ordine è Gilbert Erail, l'antico rivale di Ridfort. Nel
1197 Henri de Champagne muore improvvisamente, mentre l'esercito del
successore di Saladino, il fratello Malik el-Adil, sta per saccheggiare
Giaffa. I baroni designano come successore Amaury de Lusignan, già re di
Cipro, fratello di Gui, deceduto nel 1194. A questo scopo vien fatto sposare
d'urgenza con l'impassibile Isabella, fonte di tutti i diritti. Amaury,
valoroso e intraprendente quanto il fratello era mediocre, passa
all'offensiva, riprende Beirut ai Turchi e si affretta a trattare con Malik.
Nel 1198 viene eletto un nuovo papa. Si tratta di Innocenzo III, uno dei papi
più politici e assolutisti. Compreso dei suoi doveri di vicario temporale e
spirituale del Cristo sulla terra e considerata la necessità di poter disporre
un vero e proprio esercito, egli comincia a prendere in considerazione i
Templari proprio nello stesso momento in cui Erail, preoccupato per le
continue vessazioni operate contro l'Ordine da parte ecclesiastica, cerca
l'appoggio della Santa Sede. In effetti fino alla sua morte avvenuta nel 1216,
Innocenzo favorirà sempre i suoi figli prediletti, riconfermando e aumentando
i loro privilegi. Il suo successore, Onorio III, ne seguirà l'esempio.
Innocenzo diventa praticamente il signore del Tempio, pur confermandone
l'autonomia. La sua predilezione si manifesta pienamente quando toglie ai
vescovi il potere di scomunicare e di interdire i Templari. Il vescovo di
Sidon, che aveva osato fare una cosa simile, con grande leggerezza o con
grande malignità, viene sospeso dalle sue funzioni. La motivazione che viene
data è che colui che ha sbagliato stupidamente deve imparare a diventare
saggio scontando i suoi errori.
Nel 1204 (in questo periodo l'Ordine era diretto da Philippe de Plaissiez) il
papa dà al cappellano del Tempio il diritto di confessare e di seppellire le
persone che desiderano riposare nei cimiteri dell'Ordine; in questo modo
toglie alle parrocchie un'altra importante fonte di finanziamento. Innocenzo
si sarebbe mostrato così accondiscendente se ci fosse stato sentore di eresia
o di scandalo nelle abitudini della Casa? D'altra parte la simpatia per i
Templari non impedisce al Pontefice, in certe occasioni, di rimproverarli o di
minacciarli. Quando nel 1198 c'è una certa tensione fra l'Ordine e gli
Ospedalieri a causa di un feudo, egli interviene: è possibile chiamare
religiosi coloro che si vendicano in modo oltraggioso dei torti subiti? Nel
1207 i Templari fanno celebrare messe solenni nelle città scomunicate.
Innocenzo si irrita: Se sarete colpiti dalla sventura, dovrete imputarlo a voi
stessi, non a noi.
Nel 1199, forse dietro richiesta dei suoi figli prediletti, Innocenzo III
comincia a predicare la necessità di una quarta Crociata, diretta, questa
volta, contro l'Egitto. Gli interessi dei Veneziani, consapevoli della
decadenza e della debolezza del loro principale rivale commerciale, l'impero
bizantino, faranno sì che la nuova spedizione non abbia come scopo la
liberazione dei Luoghi Santi, ma la presa di Costantinopoli, che sfocerà nel
1204 nella fondazione di un impero latino sul Braccio di San Giorgio in mezzo
a popolazioni ostili. Sopravviverà solo per qualche decennio e, invece di
costituire un baluardo per i possedimenti franchi in Siria, assorbirà la quasi
totalità dell'immigrazione cristiana, approfondendo così la crisi nella quale
già versavano i territori franchi. I Templari, durante questa strana Crociata,
si occupano soprattutto di fortificare le frontiere di un regno che il
prudente Amaury II, prima di morire nel 1205, aveva ingrandito e consolidato
pacificamente. Aveva infatti ottenuto da Malik, con cui aveva rinnovato la
tregua, la restituzione di Sidon, Ramla e Lydda, cioè di tutta la pianura
costiera.
Dopo la morte di Isabella, il regno di Gerusalemme viene amministrato da un
consiglio di reggenza, cui partecipano i maestri del Tempio e dell'Ospedale,
sotto la presidenza di Jean d'Ibelin, zio della regina minorenne Maria de
Montferrat. Filippo Augusto viene incaricato di scegliere un marito per la
giovane principessa diciassettenne. A questo scopo, il re di Francia invia il
sessantenne Jean de Brienne, suo rivale nei confronti della contessa Blanche
de Champagne. Era costui una specie di gigante buono, dalla forza erculea.
Egli sbarca ad Acri il 14 settembre 1201 e sposa la giovane Maria prima di
essere consacrato a Tiro il 3 ottobre.
Durante il suo regno si svolge la quinta Crociata. Fu concepita da Innocenzo
III e preparata dal suo successore Onorio III, che manteneva contatti costanti
con i maestri del Tempio e dell'Ospedale. Preceduta da una vigorosa campagna
di propaganda tra i cristiani di Siria, fu accolta all'inizio con poco
entusiasmo, soprattutto perché la pace e lo sviluppo del commercio delle
spezie aveva arricchito le città di mare. L'Egitto rimane il punto più debole
dell'impero musulmano ed è quindi l'obiettivo naturale del papato, che può
utilizzarlo come possibile moneta di scambio nei confronti di Gerusalemme.
Vengono sprecati due anni in azioni locali di guerriglia: Brienne riuscirà
solo nel 1218 a imporre la sua autorità e a far progredire il progetto
egiziano. Il 29 maggio l'esercito dei Franchi giunge nei pressi di Damietta,
il cui porto è protetto dalla torre di Corbaire.
I Templari avevano già condotto una temeraria spedizione per rompere le catene
che, partendo da questa torre, impedivano l'accesso al Nilo. Quaranta
cavalieri con il loro seguito si erano accostati alla torre a bordo di una
imbarcazione a vela, ma erano stati accolti da una scarica di pietre lanciata
da apposite macchine. L'imbarcazione era stata poi abbordata dai Saraceni, in
numero di ben duemila. Attaccati da ogni parte i Templari vollero morire al
servizio di Nostro Signore, trascinando nella morte anche i suoi nemici.
Afferrarono allora le scuri e ruppero il fondo dello scafo. In questa
occasione trovarono la morte centoquaranta cristiani e millecinquecento
infedeli.
Alla caduta della torre, il 24 agosto, avrebbe dovuto logicamente seguire la
presa della città. Ma Onorio commette l'errore di inviare presso l'esercito,
in qualità di legato, il vanitoso e incapace cardinale d'Albano, Pélage.
Costui, assumendosi un compito che non gli spettava, si proclama capo supremo.
Jean de Brienne si sottomette, ma Pélage non approfitta per nulla della
vantaggiosa situazione militare. Tuttavia il nuovo sultano, Malik el-Kamil,
consapevole delle precarie condizioni in cui versava la guarnigione di
Damietta, offre ai Franchi la restituzione di Gerusalemme a patto che essi
evacuino l'Egitto. Il cardinale, con l'approvazione dei Templari, rifiuta
l'offerta, nonostante che la strategia pontificia mirasse precisamente a
questo scambio.
I responsabili dell'Ordine, in realtà, erano convinti che la Città Santa non
fosse difendibile, dal momento che Malik non intendeva restituire le fortezze
che la proteggevano. Essi riaffermano dunque la posizione presa con Cuor di
Leone. Il 26 agosto il maestro Guillaume de Chartres, successore di Plaissiez
dal 1216, muore di scorbuto durante l'assedio. Prende il suo posto Pierre de
Montaigu, maestro di Spagna e Provenza. Dopo la presa di Damietta, il 6
novembre, egli segue ad Acri il vero vincitore, Jean de Brienne, ormai stanco
della condotta di Pélage i cui errori funesti verranno denunciati dallo stesso
Montaigu. Nonostante ciò Onorio riconferma tutti i poteri al cardinale, mentre
il Pontefice per finanziare la Crociata deve fare sempre più frequente ricorso
al tesoriere del Tempio di Parigi, Aymard.
Temendo il peggio, Malik propone nuovi negoziati: in cambio di Damietta offre
la restituzione di tutto l'antico regno di Gerusalemme. Il legato rifiuta
ancora. Filippo Augusto, nell'apprendere ciò, concluderà che Pélage è
impazzito. Peggio ancora: il cardinale d'Albano, nel giugno 1221, decide di
conquistare Il Cairo. Brienne, angosciato: è un'avventura in cui perderemo
tutto; ritorna a Damietta e tenta invano di dimostrare a Pélage la follia
della sua decisione, ma il cardinale lo accusa di vigliaccheria.
Vi accompagnerò nella spedizione, risponde il re di Gerusalemme, ma che Dio ci
protegga!
Sarà un disastro. I Franchi, riforniti malissimo, si vedranno improvvisamente
circondati dall'acqua: gli Egiziani hanno rotto le dighe del Nilo. Pélage
dovrà restituire Damietta senza nessuna contropartita territoriale. Il sultano
non avanza altre pretese, forse perché teme che le eccessive pretese
potrebbero spingere l'imperatore tedesco Federico II, che nel 1215 ha promesso
di indire una Crociata, ad attuare il suo progetto.
Questa dolorosa sconfitta provocherà l'apertura di una inchiesta pontificia.
Il papa ascolterà soprattutto Brienne, il maestro dell'Ospedale e Guillaume
Cadet, commendatario del Tempio, delegato da Montaigu. Onorio invierà
semplicemente una nota di biasimo all'orgoglioso Pélage.
Federico II è cristiano solo per modo di dire. Letterato, umanista, amico dei
migliori intellettuali del suo tempo, egli è stato educato in Sicilia, di cui
è il re, da maestri arabi ed è rimasto affascinato da una dottrina religiosa
che permette... la poligamia, e dal mondo musulmano indubbiamente superiore
alla cristianità per le sue conoscenze scientifiche. Ha promesso di farsi
crociato, ma con la ferma intenzione di rimandare l'attuazione del suo
giuramento fino a quando le circostanze lo renderanno superato o impossibile
da realizzare. Fino a quel momento ci è effettivamente riuscito, nonostante le
proteste di Onorio III e le pressioni dei membri del terzo Ordine militare di
Siria, i Cavalieri Teutonici.
Come gli Ospedalieri, l'Ordine Teutonico aveva origine da un ospizio creato da
una coppia di Tedeschi a Gerusalemme, l'ospizio Sainte-Marie. Nel 1198 i suoi
membri erano diventati monaci-soldati, pur continuando a mantenere il
reclutamento all'interno di individui di nazionalità tedesca. Una volta
perduta la Terra Santa, essi, unitisi ai Cavalieri Porte-Glaive, dovevano
avere in Prussia un ruolo molto importante e costituire una notevole potenza
finanziaria. La sconfitta subita a Tannenberg nel 1410 sarà l'inizio del loro
declino.
Nel 1225 la situazione cambia. Grazie alla mediazione del maestro Teutonico,
Hermann von Salza, e alle richieste di Onorio, Jean de Brienne, che nel
frattempo era rimasto vedovo, acconsente a dare in moglie la sua unica figlia
tredicenne, Isabella, erede al trono, a Federico, anch'egli vedovo,
improvvisamente interessato al titolo di re di Gerusalemme. Secondo il papa
questo matrimonio è decisivo al fine di convincere l'imperatore a indire una
Crociata che, con la Città Santa, gli restituirà la sua terza capitale. Il
Teutonico invece spera che il regno di Gerusalemme cesserà di essere franco
per divenire tedesco. Filippo Augusto, nel timore che ciò avvenga realmente,
rimprovererà sovente Brienne per aver acconsentito all'unione, celebrata per
procura nell'agosto 1225 e consumata qualche settimana dopo in Sicilia.
Le illusioni di Brienne cadranno ben presto. Tutore della figlia, egli contava
di conservare il potere fino alla morte. La sera stessa delle nozze suo genero
gli toglie ogni speranza: la corona spetta a lui. Il contrasto, aggravato dai
continui tradimenti di Federico nei confronti della moglie, sfocerà ben presto
in rottura definitiva. Isabella morirà di parto a sedici anni, nel 1228.
Federico sarà reggente di suo figlio, Corrado IV. Subito dopo il matrimonio
egli aveva inviato in Siria uomini di fiducia, come Thomas d'Acerra,
governatore di Acri.
Dopo la morte di Onorio, il suo successore, Gregorio IX, fa pressioni su
Federico perché mantenga la promessa di indire una Crociata. L'imperatore,
avendo sistemato i suoi uomini in Siria, non si decide ad imbarcarsi.
Finalmente si risolve a mettersi in viaggio, ma, fingendosi malato, ritorna
immediatamente e sbarca a Brindisi. Il papa, furioso, lo scomunica. Dal punto
di vista religioso ciò non turba affatto Federico, che teme invece le
conseguenze che possono avere i fulmini della Santa Sede nei suoi Stati. Così
il 28 giugno 1228 il singolare crociato scomunicato riprende il mare con un
centinaio di cavalieri.
In questo modo l'imperatore mira a neutralizzare il papa e l'opposizione dei
suoi sudditi cattolici, impressionati dalla condanna inflitta da Gregorio,
mentre non ha alcuna intenzione di assestare duri colpi agli infedeli.
Infatti, molto prima di sposare Isabella, gli Egiziani si erano rivolti a lui.
Il sultano el-Kamil, infatti, con il quale intratteneva amichevoli relazioni
(si erano scambiati ambasciatori: fatto eccezionale tra cristiani e islamici)
e che, come lui, era un libero pensatore, aveva proposto a Federico di
cedergli Gerusalemme in cambio del suo appoggio militare. El-Kamil temeva di
essere attaccato da suo fratello, el-Muazzam, sultano di Damasco, che si era
alleato alle orde del sanguinario avventuriero Manguberdi.
L'imperatore tedesco ebbe il torto di temporeggiare. Alla morte di el-Muazzam,
il 12 novembre 1227, liberò l'Egitto da ogni preoccupazione. Da quel momento
el-Kamil non solo non desiderò più la venuta di Federico, ma anzi tentò di
dissuaderlo. Ma questa volta il suo alleato, non poteva più rimandare la
partenza per l'Oriente senza esporsi alle ire dei suoi popoli. D'altra parte
voleva sistemarsi nel suo nuovo regno e ottenere cosi la revoca della
scomunica.
Federico, con un'azione di forza condotta contro il reggente Jean d'Ibelin in
occasione del suo scalo a Cipro, di cui, tra scene drammatiche, si proclama
sovrano, lascia intravvedere un'altra delle sue ambizioni: estendere il
dominio del regno di Gerusalemme su tutta la Siria, rendendo suoi vassalli i
principi e i baroni. Cosi sotto il suo scettro si sarebbe costituito un
formidabile impero. Il 7 settembre, insieme con Jean d'Ibelin, politico abile
e accorto, e con i suoi cavalieri di Cipro, arriva a San Giovanni d'Acri.
Qui trova una situazione complessa: el-Kamil non solo ha perso ogni timore, ma
è passato all'offensiva nei confronti degli avversari musulmani (conquisterà
Damasco nel luglio 1229). La situazione è molto imbarazzante. El-Kamil non ha
forse promesso a Federico Gerusalemme, sollecitandone l'intervento?
L'imperatore, del resto, vuole usare la forza (dispone di circa ottocento
cavalieri e diecimila fanti) solo come mezzo per giungere a un negoziato.
D'altra parte egli teme che i Templari e gli Ospedalieri lo abbandonino in
quanto scomunicato .
Federico, per primo, decide di rivolgersi al sultano: Sono tuo amico, scrive;
tu mi hai incoraggiato a venire. Se io tornassi senza aver ottenuto nulla,
perderei la stima dell'Europa intera. A Gerusalemme è nata la religione
cristiana: restituiscimela affinché io possa presentarmi a testa alta di
fronte ai re. El-Kamil risponde che, dal momento in cui si è rivolto a
Federico, la situazione e molto cambiata: Gerusalemme è considerata anche
dall'Islam Città Santa, per cui restituirla senza combattere significherebbe
distruggere con le proprie mani la dinastia.
L'imperatore si rassegna alla guerra e, alla testa dell'esercito, marcia su
Giaffa. Templari e Ospedalieri, con la coscienza poco tranquilla, lo seguono a
un giorno di distanza. Federico, non sapendo fino a che punto può contare su
di loro, li aspetta. I monaci-soldati proseguono la marcia isolati e raccolti
sotto le loro bandiere. A Giaffa ricostruiranno insieme i bastioni distrutti.
A questo punto Federico lancia una nuova offensiva di pace, alla quale
el-Kamil, preoccupato, risponde positivamente. L'11 febbraio 1229 verrà
firmato un accordo che rende ai cristiani Gerusalemme, Betlemme e Nazareth,
tutta la costa, una parte della Galilea e un vasto territorio intorno alle
strade percorse abitualmente dai pellegrini. Federico, senza versare una
goccia di sangue, ottiene così una vera e propria restaurazione dell'antico
regno di Gerusalemme. Il sultano d'Egitto ottiene tutte le assicurazioni in
merito al suo dominio sul principato di Damasco.
L'oggetto principale dei negoziati era stato lo statuto di Gerusalemme. La
città diventava di nuovo capitale franca, ma era divisa sul piano religioso,
poiché sia i cristiani che l'Islam la consideravano santa. Ai primi toccava il
Santo Sepolcro, mentre i musulmani conservavano i loro luoghi di preghiera e
in modo particolare la moschea di Al-Aksa, cioè l'antico Tempio dei
monaci-soldati. Il complesso meccanismo instaurato per favorire questa
coesistenza dimostra la tolleranza di Federico e di el-Kamil.
Baroni e Templari (questi ultimi particolarmente colpiti per non aver potuto
recuperare la loro Casa Madre) non si lasciano ingannare dalla vittoria più
apparente che sostanziale dell'imperatore. Infatti el-Kamil possiede ancora
tutte le cittadelle della Palestina, senza le quali è impossibile difendere
Gerusalemme, tanto più che l'accordo vieta di costruire nuove fortificazioni.
La Chiesa, attraverso il patriarca Gérold, accoglie il malcontento via via
crescente e lancia l'interdetto contro la Città Santa: errore assai grave che
Gregorio IX in seguito condannerà. Federico, che si era, per cosi dire,
autoincoronato il 18 marzo al Santo Sepolcro, è deluso e, in assenza delle
autorità religiose e appoggiato soltanto da Salza, ricorre all'intimidazione
cercando di togliere ai Templari Chateau-Pélerin. Ma essi risposero che se non
se ne fosse andato, lo avrebbero rinchiuso in un luogo da dove non sarebbe
uscito mai più. L'imperatore non insistette e ritornò ad Acri. Ma qui nasce
una nuova discordia con l'Ordine, che recluta i suoi uomini tra i crociati
imperiali e che rifiuta di smettere di far propaganda. Federico fa circondare
la sua sede e quella del Patriarca. Gérold risponde facendo piovere una
scomunica dopo l'altra con il pieno appoggio della popolazione. Stanco della
guerra, dopo aver tentato invano un colpo di mano contro Beirut e il suo
signore (lo stesso Jean d'Ibelin, cui ha già sottratto Cipro) l'imperatore
tedesco riprenderà il mare il 1° maggio 1229.
Quando attraversa la città per raggiungere il porto, viene accolto con
insulti, lanci di interiora ed evita il peggio grazie al sangue freddo e al
prestigio di Ibelin. Rientrato nei suoi domini, Federico si vendicherà dei
Templari diffondendo in tutte le corti d'Europa contro di loro accuse di
tradimento, di cui si ritroverà traccia nelle requisitorie dei giuristi di
Filippo il Bello.
Nel 1236 la morte di Jean d'Ibelin (era divenuto cavaliere del Tempio in punto
di morte) apre una nuova crisi. Non appena Federico si era imbarcato, egli
aveva riconquistato la reggenza di Cipro, cacciando il governo imposto
dall'imperatore. Dopo aver perduto di nuovo l'isola, l'aveva definitivamente
riconquistata nel 1232. Il vecchio eroe era unanimemente considerato come il
capo incontestabile dei Franchi d'Oriente. Con la sua scomparsa, il patriarca
e i maestri dei due Ordini (Armand de Périgord, maestro di Sicilia e Calabria
è successo a Montaigu) sono i reali detentori del potere in Siria. Ma gli
Ordini sono divisi circa la politica da seguire nei confronti dei musulmani.
Il Tempio, per abbattere definitivamente il temibile Egitto, insiste per
allearsi con Damasco, che brucia dal desiderio di vendicare la recente
sconfitta. Gli Ospedalieri, invece, auspicano un riavvicinamento al Cairo.
Inizia allora un periodo oscuro che vede i cavalieri combattere tra loro: i
Templari soprattutto attaccano i Teutonici, ai quali rimproverano il loro
comportamento filogermanico ai tempi di Federico. Una nuova Crociata, guidata
dal trovatore Thibaud de Champagne, dietro pressione di Gregorio IX, imporrà
un armistizio tra gli Ordini. Nonostante i sanguinosi rovesci e a causa delle
discordie esistenti tra i musulmani, la spedizione finirà con l'ottenere, nel
1240, la restituzione al regno di Gerusalemme di un'altra porzione della
Galilea e della Tiberiade da parte del sultano di Damasco e della città di
Ascalon da parte del sultano dell'Egitto. In questo modo entrambi i sovrani
islamici ottenevano la neutralità dei Franchi.
L'Ordine del Tempio, reinsediato nelle sue fortezze e riassunto il ruolo di
sentinella del regno, va incontro a un periodo molto duro. L'invasione mongola
fa strage dei cavalieri in Lettonia, in Schiavonia e in Ungheria. Poi i
Karismeniani dell'antico schiavo Beibars, fuggendo anch'essi dai Mongoli e
alleatisi con gli Egiziani, invadono la Terra Santa. A Gaza, nel 1244,
favoriti dal tradimento di Damasco, sconfiggono i Franchi e i monaci-soldati
dei due Ordini. Périgord e trecento cavalieri muoiono; solo trentasei Templari
e ventisei Ospedalieri riescono a sfuggire al massacro. Tuttavia questa non
sarà la fine dei Poveri Cavalieri del Cristo. Grazie all'aiuto dei confratelli
delle province di Occidente, il Tempio sarà il più valido difensore del regno
di Gerusalemme durante gli ultimi decenni della sua vita, quando la Città
Santa sarà perduta e questa volta per sempre.
Federico II, naturalmente, riterrà responsabili del disastro di Gaza i
Templari, colpevoli, secondo lui, di aver provocato il sultano d'Egitto e di
averlo quindi spinto a cercare l'alleanza delle orde di Beibars. Secondo
l'imperatore, la nobiltà franca, perita sul campo di battaglia, era composta
da baroni indigeni educati tra le mollezze.
Quando nel 1247 Guillaume de Sonnac diventa maestro dell'Ordine, il re di
Francia, Luigi IX, toccato dalle sventure subite dalla Terra Santa, prepara
una nuova Crociata. Sonnac, considerando la precaria situazione del regno
franco, non esita a cercare di avvicinare in segreto il nuovo sultano
d'Egitto, Eyub, che quello stesso anno ha annesso Damasco al suo regno. In
questo modo tentava di renderlo neutrale. San Luigi, venuto a conoscenza del
negoziati, rimprovera aspramente Sonnac: secondo lui, era impossibile la
coesistenza con gli infedeli.
Il re, la sua famiglia e tutta la cavalleria franca si imbarcano il 28 agosto
1248 a Aigues-Mortes. Con loro e Joinville, il futuro storiografo del regno.
Lo scalo a Cipro durerà circa un anno. Finalmente il 4 giugno 1249 la flotta
arriva al largo di Damietta. L'indomani, dopo aver opposto una debole
resistenza allo sbarco dei crociati, i Saraceni fuggono. L'esercito franco
lascerà la città solo il 28 novembre per marciare sul Cairo ripetendo così
l'errore già commesso. L'avanzata è lenta e i Templari, che fungono da
avanguardia, si spazientiscono tanto che cominciano a combattere nonostante
gli ordini del re. Il 6 dicembre il maresciallo Renaud de Vichiers, tormentato
dai mammalucchi, contrattacca e uccide circa seicento pagani.
Dopo un mese i crociati raggiungono Mansura, alla confluenza del Nilo con il
Tanis. I musulmani ripiegano sulla riva opposta del Tanis, dove distruggono
col fuoco greco gli strumenti di guerra franchi e allargano il letto del fiume
a mano a mano che i nemici avanzano. Il 9 febbraio 1250 un Saraceno traditore
indica la dislocazione di un guado: San Luigi decide di farvi passare
l'esercito. Sempre all'avanguardia, i Templari superano il fiume, seguiti dai
cavalieri di Robert d'Artois, fratello del re.
Appena giunto sull'altra riva, Artois, senza attendere il grosso delle truppe,
attacca, trascinando con sè i Templari, contrari a questa azione sconsiderata.
i musulmani, presi alla sprovvista, fuggono. Artois vuole inseguirli e Gilles,
gran commendatario del Tempio, cerca di dissuaderlo: se i Saraceni si
riorganizzano sarà un disastro, è meglio aspettare i rinforzi. Ma Artois
risponde con insulti, accusando di debolezza i monaci cavalieri.
Gilles risponde: Signore, né io né i miei fratelli abbiamo paura. Verremo con
voi, ma sappiate che probabilmente né voi né noi riusciremo a tornare.
Non è la prima volta che un dignitario del Tempio fa una simile profezia. Essi
attraversano Mansura, la superano, si scontrano con i mammalucchi di Beibars e
sono costretti a ripiegare sulla città. Nelle stradine di Mansura i Franchi
sono accolti dalle frecce e dalle pietre lanciate dalla popolazione. Oltre
trecento cavalieri secolari, tra cui Artois, e duecentottanta Templari, tra
cui Gilles, muoiono. La battaglia prosegue tra i mammalucchi e l'esercito dei
crociati appena arrivato. I pagani vengono respinti, ma riprendono l'assalto
tre giorni dopo, usando ancora il fuoco greco. Sonnac viene ucciso in mezzo ai
suoi uomini, sui quali si accaniscono gli arcieri di Beibars. I Saraceni
infine ripiegano, ma le perdite dei Franchi, colpiti oltre tutto anche da una
epidemia di scorbuto e di dissenteria, sono tali che San Luigi, il 5 aprile,
dà l'ordine di battere in ritirata. Ma l'esercito estenuato è circondato e
deve capitolare. Fortunatamente la regina di Francia, Margherita, rimasta a
Damietta, riesce a tenere la città, che servirà, ancora una volta, come moneta
di scambio. I Franchi la restituiranno in cambio della libertà, pagando
inoltre un riscatto collettivo di cinquecentomila lire.
Il re si rivolge al Tempio per avere in prestito la somma richiesta; a questo
scopo invia Joinville dai dignitari sopravvissuti, Vichiers e il nuovo gran
commendatario Étienne d'Otricourt.
Sire, risponde Otricourt, voi sapete che secondo i nostri statuti, noi
possiamo dare del denaro solo a coloro che ce lo hanno affidato.
In altri termini, come già fece Aymard a Gerusalemme, Otricourt si trincera
dietro la regola: egli non può disporre del patrimonio del Tempio. Vichiers,
miglior diplomatico, fa capire a Joinville che, a condizione di un ulteriore
risarcimento, c'è un mezzo per aggirare la legge. Il visitatore, più che
altro, indovina di che cosa si tratta. Si reca così al deposito degli scrigni
e chiede le chiavi del tesoro, che gli vengono rifiutate. Allora Joinville
afferra una scure dicendo: Questa sarà la chiave del re. Vichiers gli toglie
la scure di mano: Poiché ci costringete con la forza vi daremo le chiavi.
Gliele consegna: una vera scena comica.
Il denaro requisito faceva parte di un lascito fatto al Tempio da un certo
Nicolas de Choisy. Poco dopo, forse per riconoscenza, fu eletto maestro. Per
dimostrare la sua gratitudine, il re lo nominò padrino del figlio, il futuro
conte di Alencon, che Margherita aveva messo al mondo al Chateau-Pélerin. Ciò,
tra l'altro, dimostra la familiarità che esisteva tra la famiglia reale e i
cavalieri dell'Ordine.
Ma questa familiarità non era destinata a durare. Mentre il re (rimarrà due
anni in Terra Santa) tratta con l'Egitto circa il riscatto per i Franchi
ancora prigionieri, l'Ordine intavola nuovi negoziati segreti questa volta con
Damasco che, approfittando di una rivoluzione di palazzo al Cairo, si è resa
indipendente. Ma il re viene a conoscenza delle trattative. Egli, sentendosi
raggirato, infligge all'Ordine un'umiliante punizione collettiva e pubblica.
Tutti i suoi membri devono presentarsi a piedi nudi davanti all'esercito
riunito; Luigi IX si rivolge allora a Vichiers: Maestro, voi direte al
messaggero del sultano che siete addolorato per aver fatto una tregua con lui
senza parlarmene e poiché non me ne avete parlato scioglierete tutti i patti
che avete concluso con lui.
Vichiers si scusa con l'emissario di Damasco, presente alla scena. E allora il
re disse al maestro di alzarsi e di far alzare tutti i suoi fratelli. Ora
inginocchiatevi e chiedetemi perdono per ciò che avete fatto contro la mia
volontà. Dopo di che San Luigi ordina: Desidero per prima cosa che fratello
Hugues de Jouy (il nuovo maresciallo) che ha promosso le trattative sia
bandito da tutto il regno di Gerusalemme.
L'esiliato sarà più tardi maestro in Catalogna. Senza dubbio in quella
situazione il re di Francia aveva ragione a reprimere quelle iniziative, che
contraddicevano la sua politica. Ma i Templari, cercando alleati alla vigilia
del reimbarco dei crociati, non pensavano forse all'avvenire della Terra
Santa? Meritavano allora di essere umiliati in quel modo? Comunque sia, se
Jouy fu esiliato, Vichiers, più o meno di buon grado, dovette rassegnare le
dimissioni. Al suo posto fu eletto Thomas Bérard, quello stesso che, mezzo
secolo dopo, alcuni Templari sotto la tortura designeranno come il cattivo
maestro. I giuristi di Filippo il Bello scriveranno: Fu sotto la sua direzione
che il Tempio cominciò a degenerare. E' un'accusa molto discutibile: al
contrario, in un'epoca di disordini, Bérard riuscirà a far rispettare la
Regola e a mantenere una disciplina ferrea con un implacabile senso della
giustizia.
Era effettivamente un'epoca scossa dall'anarchia: con la partenza di Luigi IX
si scatena la lotta intorno alla corona di Gerusalemme. Federico II è
appoggiato dai Teutonici, mentre i baroni sostengono la regina Alix di Cipro,
figlia di Henri de Champagne. Nel 1258 i due partiti prendono posizione l'uno
per il nipote di Federico, Corradino, l'altro per quello di Ali, Hugues. La
disputa è complicata da un vero e proprio regolamento di conti che si svolge
tra i mercanti e i negozianti delle due grandi repubbliche cui le spezie
fruttano notevoli rendite: Genova, partigiana di Corradino insieme con gli
Ospedalieri, e Venezia, che propende per Hugues con il Tempio e il patriarca
Giacomo Pantaleoni: il futuro Urbano IV. La lotta tra le due città è così
violenta che i vascelli genovesi assaliranno il porto di Acri. Questa guerra
tra cristiani sottolinea la decadenza dell'impero franco di Siria, proprio
mentre Beibars prepara l'offensiva che gli darà il colpo finale. Gli stessi
baroni sono in lotta tra di loro. Infatti, quando l'orda mongola di Hulagu
attacca i territori musulmani, conquistando Damasco, la maggior parte di loro,
con un atto veramente folle e cieco, si allea a Beibars. Quest'ultimo, così
rafforzato, sconfigge Hulagu il 3 settembre 1260, assassina il suo amico, il
sultano d'Egitto, e ne prende il posto, più potente e più ambizioso che mai.
Solo i tre Ordini sembrano aver coscienza del pericolo e moltiplicano i loro
appelli angosciati alle Corti d'Europa. Nessuno risponde. San Luigi,
riconciliatosi con i Templari tanto da affidare alla loro Casa di Parigi il
tesoro reale, sarebbe pronto a partire, ma la Francia non può sostenere le
spese ingenti di una nuova spedizione. Quando nel 1263 Beibars si lancerà
all'attacco, la Siria franca dovrà contare solo sulle proprie forze. Cadono
Cesarea e Arsuf, poi, nel 1266, la fortezza templare di Safet: i Saraceni ne
massacrano i difensori, dopo aver promesso loro salva la vita. L'anno seguente
vengono conquistate Giaffa, Beaufort, altra cittadella dell'Ordine, Banyas e
Antiochia.
Quest'ultima città era protetta dalla cittadella di Gastein sull'Oronte. La
guarnigione, formata da Templari, chiede invano rinforzi: Bérard non li
invierà, convinto che non si trovi in pericolo. Beibars arriva e assedia la
fortezza. Un fratello traditore, Gui de Belin, gli consegna le chiavi. I
cavalieri decidono di rimanere, ma i sergenti mercenari si rifiutano perché
non era possibile resistere ed essi non volevano morire. I monaci-soldati si
rassegnano a smantellare la fortezza e a ripiegare su quella della
Roche-Guillaume.
Bérard e il capitolo, saputo dell'arrivo dei Saraceni a Gastein, avevano
tenuto consiglio ad Acri e avevano deciso appunto di ordinare alla guarnigione
di raggiungere la Roche-Guillaume. Il messaggero inviato si limitò a
constatare che l'ordine era già stato eseguito. Di ritorno ad Acri, i
cavalieri di Gastein si accusarono di aver abbandonato senza ordine la
cittadella, mentre in definitiva non avevano fatto altro che obbedire a un
ordine prima di averlo ricevuto. Sembrava chiaro che dovevano essere assolti.
Invece li si accusò di aver causato la perdita della Casa, ciò significava
pronunciare la loro cacciata dall'Ordine. Si